错金博山炉中, 细如银丝的紫烟徐徐上升，又不着痕迹溢散在文极殿暖阁之中。

    皇上微抿一口茶水, 修长手指将莹洁如玉的茶盏轻轻放下，这才不疾不徐回过视线，打量桌案上叠放的画卷。

    本次翰林画待诏招考的前十名。

    阅卷流程倒是和科举大致相同，由礼部侍郎、大理寺少卿、翰林院编修等八位官员轮流传阅, 以优异程度批注圈或者叉, 最后将圆圈数统计，排列出名次。

    皇上直接挑出了第一名, 揭开绛丝缣帛装订的卷面, 大胆恢弘的浓墨重彩几乎要从宣纸上跃然而出，撞进他眼里。

    ——是宝相庄严的天神，金辉普照，悲悯众生, 微红龇裂的眼眸中却隐隐透出暴戾之色, 已是堕魔的征兆。欲念痴嗔、五蕴成执……无一不是人心的种种贪婪与矛盾。画的是高高在上的守护神，一笔一划勾勒的却尽是世道人心。

    由此以小见大, 又暗合三千微生之意，非常扣题了。难怪翰林庄大人在批阅时，还特地留下了一句“心有丘壑, 落笔千秋”。

    皇上揭去卷面左侧已裁开的密封，簪花小楷书写的名字显露出来，字迹清丽又柔婉，几乎令人无法将它和如此磅礴的笔风联系在一起。

    苏棠。

    也无怪乎那些大臣们揭名时, 会如此惊讶，这等功力本以为是民间的哪位大家，谁知竟是个名不见经传的小姑娘。

    皇上大致翻阅了一下评分，其他画卷上都是圈圈叉叉，只有苏棠是八个圈一致高分通过的。

    “这画中之人……倒是有几分像你。”皇上不紧不慢端起了茶盏，却也不饮，只是用杯盖耐心拂着水面上的茶叶。

    空气很安静。

    自古很少有君王说完话没人捧场的，皇上有点不满意，若有似无往旁边扫了一眼。

    黑漆紫檀木长桌上安放着古朴的七弦琴，修长的、骨节分明的手错落在琴弦之间，偶尔拨弄出不成调的音节，玄色底暗金云纹袖袍无声滑过桌檐，垂落在细竹簟上。方重衣神情木然，正在轻轻旋动琴轸，给这张七弦琴定音，手上动作一丝不苟，好像很专注，目光却是轻轻浅浅浮着，游离在眼前的虚空里，仿佛没有聚焦似的。

    对皇上的话更是半点反应没有。

    皇上无奈地摇了摇头，他素来是知道的，方重衣焦灼或混乱的时候没别的爱好，就喜欢给琴调音。大概是天赋异禀，他不需要借助任何工具，也不需要根据音阶反复推敲和对比，随便一个单音，或高或低了，该是什么调子，他仿佛生来就心中有数，调出的音准毫厘不差。这一点，大概连天底下最优秀的琴师都比不上。

    皇上曾经想，即使哪天他隐姓埋名，当个调琴的手艺人也是不错的。

    可眼下他不只是调音，连琴轸琴弦都拆了，眼看就要将琴五马分尸。

    这是魔怔到了什么程度

    皇上叹气，平静地提醒：“那是朕的琴。”

    对面的人仍然无动于衷，仿佛不只是眼睛不好，还聋了。

    皇上放下了茶盏，微微一笑道：“你还活着吗”

    “像我怎么不说是像你”方重衣终于开口了。目光仍然虚浮着，不知想些什么能这么迷迷瞪瞪。

    皇上回想一番才发现，原来方重衣的思维还停留在自己上上上一句话，不禁有点心累。

    “非也，朕说的像，在于‘神’而不在于‘形’，况且苏姑娘又没有见过朕。”

    提到苏姑娘，方重衣目光动了动，略略回神后，开始低头专注地摆弄琴。

    摆弄了一阵，低低的声音犹疑问：“真是她画的”

    “自然。”皇上见人恢复正常，如释重负般松口气，平和的目光朝大殿方向看了一眼，“考生们已经到齐，苏姑娘现在必然也在外面，你——”

    “我不去。”他心不在焉，淡淡答道。

    “……”

    皇上面无表情：“没说让你去看她，以及不要再打断朕的话。你看望完母后，该回哪儿回哪儿去。”

    方重衣不为所动，将琴能拆的的部件一一拆卸，复又仔细装合好，重新开始调琴。他手指有一下没一下拨弄着丝弦，随着音调一点点契合归位，脑子里清明了许多，也安定许多，整个人仿佛一觉睡醒，神清气爽，思路也通畅了。

    调音完毕，方重衣覆手合住微颤的琴弦，长舒一口气。

    再起身时，那双眼睛已经有了神采，整个人似乎活了过来。

    “我用你的身份出去看看，最后一次，下不为例。”他眼中含笑望着皇上，“皇兄在这里稍等片刻，千万别出门，否则整个文极殿怕是要变鬼屋了。”

    说罢，就大步流星往门外走。

    皇上：

    “方才不是说不去的吗”

    方重衣脚步一顿，缓缓回过头，迟疑问：“我说过这话”

    见亲哥脸色不大好，他仔细地想了想，干咳一声道：“应当是无意说的，做不得数，你别见怪。”</p>

    皇上轻笑，倒也是不急不恼，悠闲地靠在椅背上。

    “之前算是两不相欠了，如今你又要顶替，条件呢”

    门口的身影顿了顿，低声说：“听闻东令阁的刺客又有动作这次我替你全部解决。”

    皇上不动声色挑起眉峰，这话说得倒是轻巧。那些前朝余孽行事阴毒诡谲，屡次作乱，这么多年来折损了无数死士，也未能彻底将他们斩草除根，你竟敢如此轻易夸下海口

    他并不言语，目光悠然望着离去的人，眼角眉梢仍挂着柔和的笑。

    方重衣出了暖阁，将房门轻轻合上，顺着走廊径直往大殿方向走。暖阁附近的宫人都被屏退了，他拐过一条短道，踏上楼阁之间的飞廊，才陆续看见些来往的宫女。

    “皇上。”路过的宫人见了皇上，纷纷行礼。

    方重衣挥手免了，目光一动，又微微停步，问：“考生们可是到了东殿”

    为首的宫女沉稳答：“是，已经齐了。”

    他淡淡点头稳步往东边走去，玄底鎏金纹的衣摆翩然扬起，越发衬出清贵优雅的身姿。

    从檐廊拐角入了半露天的侧殿，太监宫女们齐齐行礼，其中有一人上前，低着头替他接下氅衣，檐下侍立的宫女无声推开殿门，动作皆是小心谨慎，大气不闻。

    殿门内是笔直宽阔的长廊，地上铺绛色菱格纹软毯，寥寥点了几盏灯，光线柔和。殿内烘着炭火，恰到好处的暖意，夹杂玉兰的馨香。

    他一路缓行，至正殿右侧的廊道，停下步子。

    织雪如意锦的重帘后隐约可看见东殿内一排排金色地砖，明黄灯火倒映在上面，莹然的光轻轻流淌。方重衣轻车熟路，后退一小步，隔着紫檀木镂雕花梁，正好看见在殿上等候的考生。

    顺着左列的人群一路扫下去，他的目光在第七的位置骤然停顿，连呼吸都微微一紧。

    多日不见，她有些变化，也许是因为场合隆重，穿着正式的深衣。衣襟一丝不苟，添了几分干练感。沉水青的料子稍显厚重，旁人穿着都愣头愣脑的，她却更显明艳绝伦。

    在侯府时都穿层层叠叠的雪纱襦裙，缠枝纹的，小团花儿的，拖曳的轻纱总在记忆里摇晃，连同那天迷境中的温香软玉，一道在他的梦里纠缠。

    苏棠虽然老老实实低着头，却忍不住四下张望，那双眼睛依旧湛然清亮，骨子里透出的灵动。

    看来离开他的这些时日，她一个人还是过得很好，甚至比之前还要好。

    果然是半点没把他放心上。

    方重衣眼中郁色又加重几分，静默的目光牢牢锁定在她身上，执念似的，自始至终没有移开过。

    侍立在廊道两侧的宫人们都有些胆战心惊，不知为何皇上这般不悦，直到奉菜的一队宫女从拐角走来，才冲淡了当下凝重的气氛。

    方重衣眼神微动，低眉将乌木托盘上细细扫过，问：“给他们的”

    领头的女官福了福身：“回皇上，是考生们的午食。如意酥，春绿银丝面，瑶柱豆腐汤。”

    听是瑶柱，他不易察觉地皱眉，沉声吩咐道：“苏棠的那份撤下，换金玉羹，用枣蜜熬。”

    女官一怔，但圣意又岂是她们能妄加揣测的，即刻应声道：“是。”

    苏棠站在队列中，眼睛安分地盯着地面，不知为何，她老觉得哪里有一道阴魂不散的黑影静静注视着她，怪渗人的。

    听说圣上正在审阅他们的试卷，稍后女官便会安排考生轮流面圣，最后公布名次和具体官职。

    但这一“稍后”……便让人等了足足近一个时辰，苏棠住的宅子离皇城十万八千里，卯时天不亮就赶着出门了，连早饭都没顾得上吃。

    现在看来，中饭也没得吃了。

    正在懊丧，她忽然听见身后有动静，宫女们从侧廊鱼贯而出，一水的温柔娴静，还端着赏心悦目的瓷碗瓷碟子，看着像是送午饭来的。

    一寻思午饭吃的就到了，苏棠内心很是感动，宫女小姐姐们在她眼里也越发柔美可人。

    其他宫女率先去布置饭菜，打头的女官笑着和考生们交代了几句，便带领所有人去偏厅用饭。苏棠按捺着喜悦跟去偏厅，不曾想一进门就被浓郁的腥鲜气冲着了。

    是瑶柱她心底一沉。

    以前住在兴余村，没什么机会吃海鲜，后来到了侯府才第一次吃到瑶柱粥，结果没想到竟过敏了，脖颈上手臂上全起了红疹，又痒又痛，还发低烧。那几天方重衣似乎很是嫌弃，让她回自己的小卧房去睡觉，好了再出来。

    从此苏棠便对瑶柱敬而远之。

    偏厅内是排列的红木长桌，每个人的午膳被顺次摆放好，揭了盖子。她路过别人位子时顺便一瞧，果然是瑶柱熬的汤羹。

    汤清色亮，看着很诱人，但吃这玩意对苏棠来说等于吃苦头，再美味也消受不起呀。

    可午膳是皇上亲赐，不吃，会不会被当做抗旨万一皇上这会儿心情还不好……直接降罪于她怎么办

    苏棠一路愁眉苦脸，走到自己座位上，却惊喜地发现她这份是金玉羹。

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