雪盏桃樽闻言立时又精神几分，起哄道：“添了春笋是何味道？既听说了，不尝上一回，叫人真心放不下。”

    张婆婆张大嫂异口同声道：“若不嫌弃，明年春日再来便是。”

    张家老爹听了半晌，指指桌案上几样菜干豆腐，呜哩哇啦说了几句话。小江听完，奶声奶气道：“爷爷说，明年春日还有新采的野菜。”

    雪盏桃樽偷眼一瞧，鱼尺素还是平常一般眉目清冷，并无不豫之色，便爽快答应道：“那说定了，明年我们再来叨扰。”

    尝了两道野菜干，羊澄观忽又感叹道：“许久不吃野菜干，今日一尝，倒叫人吃得上瘾。这野菜晒得好，虽失了清鲜脆爽，但风味更浓郁了几分，还添了些韧劲嚼头，不错，不错。”

    鱼尺素也点头赞同道：“尤其与豆腐肉糜同蒸，真乃绝配。”

    雪盏桃樽方才只顾闷头吃鱼喝汤，还不曾尝过其余几道菜，此刻一听，立时提筷去夹。

    看几人吃得香甜，张婆婆慈祥一笑，轻声絮絮叨叨道：“饮食粗陋，恩人不嫌弃便好，不嫌弃便好。”

    一顿饭吃得菜尽酒酣，宾主尽欢，连张家老爹也比平日多吃了半碗白饭。

    饭后，张大嫂正说要去烧水点茶。鱼羊等人哪里想多事叨扰农家，立时要起身请辞。

    张婆婆忙伸臂拦住几人，忧心道：“看这光景，已过了一更三刻，附近市镇早就关了城门。你们此时赶路，怕是要无处落脚啊。”

    桃樽抢着答道：“婆婆莫担心，城门附近必有客店，不碍事的。”

    张大嫂一听，摇头道：“附近只一座静江镇，城门处哪里有正经客店？不过两三间给苦力船夫过夜的伙铺罢了。恩人通身贵气，怎能去那腌臜处落脚？不如在我家暂歇一晚，好歹清净些。”

    鱼羊等人几番推辞，终是耐不住张家婆媳苦苦挽留，答应暂住一晚。

    闻言张家老爹喜得连连点头，呜哩哇啦说了许久，小江见客人留宿，家中热闹不断，更是乐得手舞足蹈起来。那婆媳二人更是兴冲冲的，立时进了后宅忙碌起来。

    不到一炷香的工夫，张婆婆便回说，腾出一间客房，一时又惭愧道：“家中粗陋破旧，少不得要恩人委屈一宿了。恩人不如先去瞧瞧，若有不合意之处，我们再好生收拾便是。”

    雪盏桃樽忙笑道：“婆婆，我们不是那身娇肉贵的纨绔公子，天为被，地为床，照样睡得香。”

    张婆婆只当她们虚言客气，嘴上絮絮念叨不止。

    看张婆婆拱肩缩背，陪着万分小心，鱼羊二人心中不忍，只得点头跟去了后宅。不成想，跟她穿过院子，竟直接被领进了正屋。里头正好两个隔间，各有一床一矮榻，张大嫂此刻正俯身铺叠被褥，被头被面瞧着干净簇新，显然是特地为几人备下的。

    鱼尺素不愿叨扰太过，正要出言谦让，却被羊澄观揪住衣袖，低声劝道：“若不照此住下，怕是要折腾张家一整晚了。”鱼尺素这才作罢。

    雪盏桃樽早极有眼色地上来帮忙。二人一展被子，雪盏忽然诧异道：“怎的被褥上还绣了字？”随即逐字逐句念道：“过桥须下马，有路莫行船。未晚先寻宿，鸡鸣再看天。”

    张大嫂手上一顿，垂下头来，语带哽咽道：“这被褥本是为阿怀出门预备的被褥，所以请学堂先生写了几句话，奴家描样绣下来，让他出门在外时刻警醒些。”

    “他头次出门时正值盛夏，没能收进去，原本打算等他下回带走。谁知，他一去三年，竟……”张大嫂越发悲戚哀痛，一时竟无语凝噎在当场。

    “天色不早了，恩人早些歇息。”忽然张婆婆高声打断张大嫂，拉着她三两步出了门，余下屋内几人虽满腹疑惑，却不敢随意打听张家家事。

    此前接连在船上飘荡几日，现下一朝落了地，几人竟有些不适，及至夜色浓重，仍旧毫无睡意。

    闲来无事，雪盏桃樽便商议起明日行程来，一个说沿江而下最好，一个说就近上山为佳，你一言我一语，互不相让，最后二人竟争执起来。

    羊澄观笑道：“人常言，日晕三更雨，月晕午时风。方才我看天上薄云伴月而生，明日定要变天。依澄观之见，入水不宜，进山也不宜。”

    雪盏桃樽被堵的是哑口无言，却不心甘情愿服输，吵吵闹闹要出门去看月晕。见她二人实在聒噪，鱼尺素心下不耐烦，皱眉摆手让她二人自去察看。

    谁知过了许久，二人才鬼鬼祟祟摸进来。看鱼尺素面带愠色，二人急急忙忙辩解道：“方才我二人在院子中看月亮，不小心听到张家婆婆和张大嫂在说话。”

    羊澄观不禁拍手大笑道：“你二人竟也会听人墙角？”

    雪盏焦急道：“羊公子哪里晓得，张大嫂恸哭悲嚎，谁能不好奇？”

    鱼尺素闻言眉头一皱，问道：“看张大嫂晚间神色言行，莫不是为远行的当家人落泪？”

    桃樽忙点头回道：“正是，正是。不过张家人之前所说，并非全是实情。听她婆媳二人谈论，原来张大嫂男人去晏水城贩鱼，半路被水匪掳走，才杳无音信三年不归的。”

    雪盏接口道：“张大嫂男人被掳时，以身犯险，拖延了时机，救下不少江上渔船，故而各家船主才常常照拂酒肆生意。”

    桃樽也红了眼圈，感慨道：“自家男人生死不明，可怜张大嫂独个儿支撑门户，上要赡养父母，下要抚育幼儿，听她一番哭诉，任谁都要跟着落泪。”

    鱼尺素闻言思忖片刻，叮嘱道：“既然张大嫂不愿明言，你我就当做从不知晓，切莫当面揭人伤疤。”

    雪盏桃樽点头应下，羊澄观却双目似喜非喜，促狭道：“鱼兄不化身观音菩萨，去救苦救难了么？”

    鱼尺素只淡淡瞥他一眼，并不回话，任他一双桃花眼笑得失了形状。

    翌日清晨，雪盏桃樽梳洗一番后，径直进了厨房想去做帮手，不想张大嫂早早起身，已忙活了许久，几人的饭食都预备得七七八八了。

    等鱼羊二人洗漱停当，走进前堂，桌案上已摆好几样吃食。冷拌莲藕、四色松糕，并着两屉新蒸的小笼包。

    刚安然坐下，雪盏桃樽与张大嫂又端来几只小碗。桃樽嘻嘻笑道：“现煮的桂花藕粉，里头可是有玄机的。”

    羊澄观伸汤匙轻轻一搅，不禁眉开眼笑道：“原来藕粉中还有鸡头米，见这几样吃食，才知是入了秋。”

    张大嫂双眼肿如红桃，仍勉强笑道：“乡间小店只有本地土产，恩人将就吃些。”

    鱼尺素也不强问她昨晚情形，只拱手谢道：“这几样皆是当季时鲜，外乡人一样一样寻来吃怕要费不少功夫，今日一餐饭便吃全了，无论如何先谢过大嫂了。”

    说话间，小江推门进来，说是张婆婆喊娘亲回去。雪盏桃樽递给他个松糕，小江喜滋滋接过来，蹦蹦跳跳牵着娘亲出了门。

    几人吃完，自行收拾了杯盘碗碟，等再进酒肆前堂，就见张婆婆正与张大嫂擦洗堂中桌椅。

    张婆婆一见二人，便笑眼眯眯，殷勤问道：“恩人可好吃了。”

    鱼尺素拱手谢道：“方才藕粉羹中鸡头米尤其清香甜糯，想是婆婆和大嫂下锅前，一颗颗亲手现剥的，真是有劳二位了。”

    张大嫂面上悲切神情稍稍退去，此刻也笑道：“恩人当真懂得饮食之道，若还想吃本地时鲜倒是便宜。奴家昨日便定了鲜鲈鱼，鮰鱼今日有好的，船主也会送来。奴家一会儿去村里再收些茭白莼菜……”

    几人人忙摆手道：“大嫂一家经营酒肆不易，我们岂能叨扰不断，况且我们还须尽早赶路。”

    张大嫂一听，急道：“昨天听小兄弟说，恩人连日来在舟船上奔波劳顿，为何不多留几日，好生休养休养。难道是奴家招待不周，怠慢恩人了？”旁边张婆婆也丢了活计，凑上来连声询问。

    看她二人自揽罪责，神色慌张，鱼尺素赶紧劝慰道：“大嫂不要多想，昨日收留一晚，我们已是不胜感激。我们行商坐贾的，买卖通贩一时也不能耽搁，这才一早过来辞行。”

    张婆婆张大嫂这才面色和缓起来，张婆婆一时又挽留道：“恩人是最懂饮食的。昨晚匆忙，我们只将就弄了几样小菜。不如用过午饭再走，也让我们好生预备，给恩人尝尝看家的手艺。”

    羊澄观笑道：“原来还有本领未施展，婆婆此话一出，是诚心让人走不得。不过要事在身，我等今日确实不能多停留。若婆婆不嫌弃，他日再路过此地，澄观必定上门来讨食吃。”

    见几人去意已决，张家人也不再强留。桂花糖热炒的板栗、新煮的红菱，满满装了两大口袋，又帮几人搬到马匹驴子上，一家人扶老携幼，立在酒肆门口，目送鱼羊几人骑驴上马，遥遥消失在官道之上。