鱼尺素看她仍面带惊恐，好言安慰了几句，谁知那妇人眼角泪水盈盈，竟又要滴下来。

    羊澄观忙打断话茬，问道：“大姐，这酒肆可是你家的营生？能否借我一处地方，好更换衣衫？”

    妇人连连点头道：“是，是，恩人快进来坐。”她擦擦面颊，抱紧童子，招呼几人进了酒肆。看羊澄观身上滴滴答答水珠落个不停，她赶忙指了里头一处隔间给羊澄观，自己抱着童子则进了后院。

    鱼尺素与雪盏桃樽百无聊赖，干脆先将这小小酒肆好生打量了一番。就见厅堂中只堪堪摆了四五张桌案，虽简陋拥挤，倒也收拾得窗明几净。此刻还不到晚饭时分，里头已坐了一桌食客。

    妇人再从后宅出来，先去原来食客那边，陪笑道了半天不是，竟将一桌人齐齐劝走了。

    见搅了酒肆生意，鱼尺素忙道：“大嫂，我们不过路过吃餐饭而已，怎能得罪食客，坏了你店里的营生。”

    妇人眼中还噙着泪光，嘴上却挤出一丝笑意来：“恩人救下我儿小江，奴家本该做牛做马回报救命之恩，现下不过歇业一日，为恩人做一餐饭食而已，恩人莫要推辞。”

    羊澄观换了衣衫正好出来，听她，笑道：“我等却之不恭，在此先谢过大嫂了。”

    妇人腼腆笑笑，一时又面有愧色，轻声道：“奴家只会烧些乡野粗食，请恩人多多担待。”

    雪盏桃樽一听，登时雀跃起来：“可是要烧江鲜？”

    “恩人如何知晓的？”妇人先是双目圆睁惊讶不已，随即会意道：“我们江边人家，自然以江鲜为菜。今日店中收来了上好的鲜鮰鱼，正好烧来给恩人尝尝。”

    雪盏桃樽闻言更是按捺不住，摩拳擦掌道：“大嫂若不嫌弃，我二人下厨做个帮手可好？”

    妇人忙摆手推辞道：“哪里值得劳动恩人大驾？平日里开店，来上几桌客人，我一家人也应付得了。”

    雪盏桃樽哪里肯轻易罢休，围着妇人软磨硬泡，终是让她点头带进了厨房。

    不多会儿，桃樽先端了几个小碟过来，一个八仙果，一个梅子姜，并着新出水的红菱，糖盐炒制的小核桃，皆是开胃的零嘴。

    随后她又拎了水瓶、茶盏，备好热茶，才向鱼尺素悄悄道：“后厨除了大嫂，只有位婆婆。”她瞧瞧左右无人，又接了一句，“大嫂夫家姓张。”言罢鬼鬼祟祟走回了后厨，叫鱼羊二人哭笑不得。

    后厨中，妇人坐在小凳上，正手脚麻利地收拾鲜鱼鲜虾。雪盏则不离那位婆婆左右，一会儿帮着切蒜剥葱，一会儿帮着洗豆腐，不多时便把酒肆和张家人的来历打听得明明白白。

    原来张家世代居住江边，本以贩鱼为生。哪知几年前，张家老爹被奸恶之徒设局诓骗，欠下了天大的巨债，自家的渔船、档口都白白被抢去抵了债。张家老爹又气又愧，自此一病不起，如今也只能拄杖勉强看管幼孙。

    张大嫂夫婿为养家糊口，撇下妻儿父母，跟人远去晏水城打渔贩鱼。为补贴家用，张大嫂与婆母商量，干脆从自家宅院里隔出间屋子，开了酒肆做些饮食生意。

    因张家与人为善，与江上不少船主交好，故而渔船归港都先来酒肆停上片刻，让张家人头一个去挑江鲜。有上好的江鲜，张大嫂又极善料理，慢慢名声传扬出去，不仅十里八乡各家请客吃酒会上门，连附近市镇上都有食客慕名前来。

    桃樽进门听见这几句话，立时两眼放光道：“今日可有口福了。”

    张婆婆看她故作大惊小怪的滑稽模样，忍俊不禁道：“几样家常菜色，恩人不嫌弃就好。”张大嫂坐小凳上笑而不语，专心忙碌手上活计。

    桃樽凑过去一瞧，见张大嫂手上剪刀正上下翻飞地刮鱼鳞，不禁惊讶道：“这鱼鱼肚怎的泛出绯红色？”

    张婆婆又笑道：“鮰鱼天生便是这般模样。”

    桃樽顿觉稀奇，目不转睛盯着那鱼，随即又叫道：“怎的鱼背又变白了？”

    闻言张婆婆张大嫂一同捧腹大笑起来，雪盏也跟着笑道：“自然是天生的。”

    桃樽不以为意，专心致志去看张大嫂料理鮰鱼。就见她手起刀落，清理干净后，迅速斩段切块，入水略微一焯再过冷水，才架起油锅。

    张婆婆忙递上备好的姜片葱段，张大嫂倒进锅中哗啦一炒，煸出香味后，才将鮰鱼倒进去轻轻煎上一煎，最后加了些许米酒，盖上锅盖便焖烧起来。

    做法虽无甚稀奇，但这上好鮰鱼实在少见，雪盏桃樽围着锅台不肯离开，叽叽喳喳念叨个不停，可好了，可好了。

    张大嫂无奈一笑：“莫急莫急，千滚豆腐万滚鱼。”边说边掀起锅盖，又添了一海碗水，任它自在烧开后，半开炉灶调小火量，等着鱼汤慢慢收汁。

    见雪盏桃樽两双眼睛一眨不眨盯着鱼锅，张大嫂顺势道：“那劳烦二位小兄弟看火候了。”

    趁此工夫，她又另烧起一锅盐水，待水一翻滚，下了鲜虾煮熟便速速捞起，规规矩矩在净白瓷盘中摆出个富贵花型。

    雪盏桃樽只管盯着乳白鱼汤，好似老僧入了定。一旁张婆婆捅了捅二人，问道：“烧个野菜干，你们吃得吗？”

    二人回过神来，忙点头道：“吃得吃得，我家公子向来偏爱野菜，晒干的瓜条、豆角也爱吃。”

    张婆婆这才安下心来，取了泡发好的荠菜干，只拿油盐清炒了。雪盏一边帮着装盘，一边欣喜道：“菜干比鲜菜，闻起来好似更有味呢。”

    “若是爱吃的话，这里还有马兰头菜干，清蒸豆腐香得紧。”张婆婆掀开另一灶眼上的笼屉，里头是一只大海碗，碗中满满一层细碎野菜丁底下，装着方方正正的豆腐丁。

    另一边，张大嫂道声好了，就要起锅装鱼，桃樽赶忙凑过去，咽着口水帮她装盘。听张婆婆说豆腐也蒸得了，张大嫂便说干脆一并端出去。

    雪盏闻到鱼香，忙急吼吼凑过来瞧，见鱼块细嫩汤汁乳白，立时连声夸赞起张大嫂来。

    不成想张婆婆一眼瞧见那白汁鮰鱼，不禁口中念念有词道：“鮰鱼，鮰鱼，团圆望人归。还有几日就到八月十五团圆节了，阿怀何时能回家啊？”话未说完，一行清泪便顺着脸颊滑落下来。

    张大嫂也骤然神情悲切，背过身去一语不发，片刻后，才一边擦拭眼角一边转回身来，从雪盏手中接过鱼盘，低头送去了前堂。

    雪盏桃樽见二人突然黯然神伤，也不忍再细细打听，干脆收了声，只帮忙盛菜端酒。张婆婆擦擦眼角，去后宅喊自家老伴和孙儿去了。

    不多时，酒菜一一摆好，才见张婆婆才和童子小江，两人一左一右搀扶着一位老者跌跌撞撞走了过来，想来那老者便是张家老爹。

    张家老爹腿脚不便又口眼歪斜，见着鱼羊等人却手舞足蹈，叽哩哇啦好生比划了一番。小江仰头听完，脆生生说道：“爷爷谢恩人救我呢。”

    鱼羊等人忙抱拳回礼道：“不敢，不敢，举手之劳而已。”

    张婆婆赶紧强按二人入了座，张大嫂也扶着张家老爹坐下，自己怀抱小江坐在了桌角。

    雪盏桃樽早将酒杯一一斟满，又给张家老爹和小江倒上清茶。张大嫂拢拢鬓发，先起身端杯道：“恩人救下小江，我张家上下不知如何报答，今日先略备薄酒以谢救命之恩，日后恩人若还有用到奴家的地方，与我们直言便是，我张家上下定然全力相助。”

    见她眼中盈泪诚心道谢，鱼羊二人不再推辞客套，端起酒杯一饮而尽。

    又添了酒后，张大嫂张婆婆一人一句讲个不停，左右都是感激道谢的车轱辘话。雪盏桃樽直直盯着那鮰鱼，口水几欲滴下来，等了又等，忍了又忍，终于迫不及待道：“且不提日后，今日先求大嫂，快些让我们尝尝这鱼肉吧。”

    张大嫂面上一红，立时动手分盛鮰鱼给席上众人，羞愧道：“奴家闲言碎语太多，想是饿坏恩人了。”

    鱼尺素看她慌张得手抖，忙出言安慰道：“大嫂莫急，雪盏桃樽两个向来说话不知轻重，不理会她二人的浑话便是。”

    雪盏桃樽闻言顿时收敛形容，头垂得一个比一个低，恨不能扎进碗中。

    张婆婆忙劝道：“是我们农家不晓得待客规矩，恩人千万莫怪罪小兄弟。”

    哪知二人一抬头又咯咯笑起来，说道：“婆婆，我们不怕怪罪，只怕吃不到鲜鱼。”

    这一胡闹，倒叫席上几人都丢了生疏尴尬，跟着一同嬉笑起来。

    难得羊澄观不理会几人的笑闹，自己无声无息吃了几块鱼肉，向鱼尺素说道：“人常言，鮰鱼兼美，有河豚鲫鱼之鲜，无剧毒多刺之忧。白汁烧制也是江边人家的惯常吃法，初春时节配上春笋，则是鲜上加鲜。”

    鱼尺素一听，忙动筷夹了鱼肉来尝，一入口，不禁连连点头。

    羊澄观此刻才眉开眼笑道：“张大嫂手艺果真非同凡响，现下汤中虽无春笋，但肥美清鲜也是毫不逊色的。”