在官道上踢踢踏踏走了半晌，见一直万里无云天色晴好，桃樽不禁揶揄道：“羊公子，昨夜说今日定要变天，入水不宜，进山也不宜，怎的一路上艳阳高照碧空万里？是卜卦时不善不正，还是不诚不验？”

    羊澄观一阵哈哈大笑，丝毫不见恼色，只回道：“时机未到，时机未到。”

    谁知刚过午时，阴风墨云滚滚而来，一时天地变色石飞沙走。几人不敢大意，看见前方一座城隍庙，急忙推门进去，要暂避风雨。

    将马匹驴子安顿好，几人刚席地而坐喘上口气，就听雷声隆隆由远及近，片刻后豆大的雨点夹杂着栗子鸡蛋大小的雹子，噼里啪啦砸了下来。

    雪盏桃樽正庆幸躲得及时，忽听啪一声，大门被人撞开。就见一男子一手遮头，跌跌撞撞跑了进来。

    看他被大雨浇得好似落汤鸡一般，雪盏忙递过去一方巾帕。男子先是一愣，犹豫片刻后，才接过来慢慢擦了脸和头发。擦完道声谢还了巾帕，男子便斜倚在墙边闭目养神。

    雪盏桃樽本想上前搭话，看他几眼，问了句雨势如何，但男子恍若未闻，始终一言不发。见他冷漠孤傲，一副拒人千里之外的做派，雪盏桃樽暗哼一声，不再理睬。

    隔门缝向外瞧瞧，雨势已渐渐转小，但下得缠缠绵绵不见停歇，更兼凉风习习，吹得人遍体生寒，墙边男子更是冻得浑身打颤。

    鱼尺素眼观鼻鼻观心，虽是安然静坐，但也忍不住微微发抖。羊澄观在庙内逡巡一圈，在后殿角落里扒开一块旧布，下面竟堆了不少干柴和火盆，忙喊雪盏桃樽生火取暖。

    生起火盆，鱼羊几人围坐了一圈，边烤火取暖，边剥板栗红菱来吃，一时暖了身子暖了肠胃，倒舒坦不少。

    墙边男子冻得牙齿咯咯作响，仍不声不响闭眼靠在墙边。鱼尺素心中不忍，开口喊道：“风雨寒凉，兄台不如一同过来烤火。”

    男子张开眼睛瞧了瞧鱼羊几人，低头犹豫片刻，才慢慢起身，勉强蹭到了火盆跟前。

    鱼尺素当他怕生，又抓了几个剥好的板栗红菱递过去。雪盏桃樽剥了许久，见白白送了人，立时气得心头火起，却不好发作，只得背过身去不去瞧那碍眼之人。

    男子慢吞吞吃了两个板栗红菱，忽地起身去翻自己的包袱。

    左扒右扒扒出几个橄榄来，他又刷一下自腰间掏出一把匕首，无视雪盏桃樽惊惧的眼神，自顾自切了橄榄板栗，又递回给了鱼羊二人。

    看二人讶然无语，男子自己捡了一片橄榄一片板栗放入口中，开口道：“橄榄板栗薄切同食，别有一番滋味。”

    鱼羊二人立时好奇心起，也学他一般同吃了橄榄板栗。咀嚼几下，羊澄观立时拍掌叫绝，笑道：“两样寻常果子，同食竟有梅花风韵。兄台有如此巧思，当真是个妙人。”

    男子勉强一笑，轻声道：“不过是家人瞎吃胡闹碰对了而已，哪里当得上巧妙二字？倒是有人起了个巧妙的名字，梅花脯。”

    一向人前矜持的鱼尺素，也由衷叹道：“梅花脯，梅花脯，竟真似以梅花为果脯，淡香天成，妙哉妙哉。”

    不料男子闻言却面露悲愁之色，一时又偷眼看看其余几人，猛地收敛神情，强笑了两声。

    雪盏桃樽本气鼓鼓在瞧热闹，听了鱼尺素一番话，不由得紧盯着橄榄板栗目不转睛，还情不自禁咽了咽口水。

    男子看出两人心意，拿匕首又切了几个，递到雪盏桃樽面前，二人不再迟疑，欢欢喜喜地接过来吃了。

    看几人性情随和，又吃得香甜，男子打开包袱，拣出来另一样东西。他一层层拆开，雪盏桃樽两颗心跟着一提再提，等最后一展开，原来是干荷叶包着几个圆头圆脑的芋艿。

    二人不禁失望道：“芋艿，可惜是生的，吃不得。”

    男子点点头，指指羊澄观腰间的酒瓶，犹犹豫豫道：“公子，不知可否借在下一些酒水？”

    羊澄观当他要饮酒暖身，不假思索便将酒瓶摘下给他。

    谁知男子用荷叶包好芋艿，径直拿酒涂抹均匀，看火盆里干柴烧得七七八八，便把芋艿埋进了炭块柴灰之中。

    他行云流水一番动作，惹得羊澄观高挑眉眼，了然笑道：“煨得芋头熟，天子不如我。先朝懒残禅师以火灰煨芋，有召不应。兄台如此行事，莫不是想效仿世外高士？”

    男子正拿树枝拨动火盆中的炭块，闻言手上动作便是一滞，随即垂头不再言语。

    鱼尺素见状说道：“初秋凄风冷雨，最难将息，烘烤芋艿来吃，正好暖心暖身，兄台思虑当真周到。”

    男子抬头瞧瞧她，勉强挤出一丝淡笑，回道：“贬谪之人遇见懒残禅师，能领取十年宰相。可惜几位遇见在下，怕是只能沾染霉运了。”

    羊澄观一听，取笑雪盏桃樽道：“懒残禅师是以牛粪取火，现下这庙中只缺了牛粪一样，不如劳烦二位去捡些牛粪来，说不定我们人人能做宰相呢。”

    气得雪盏桃樽一跃而起，一个叉腰，一个跺脚，指责羊澄观心存不良，诚心害人。

    笑闹半天，火灰中渐渐飘出来芋艿的香熟气。男子一一取出，分给了。

    那芋艿正是当季，个个软糯酥香，又有米酒芬芳甜甜淡淡渗入其中，吃起来竟比先前的板栗红菱更叫人欲罢不能。

    还未吃完，外边已经云散雨住，红日重现天空。雪盏起身开了庙门，秋风寒凉并着草木清芬顿时扑面而来。

    男子探头看看，立刻收拾了包袱就要起身告辞。鱼羊二人还没来得及说几句客套话来道别，男子拱手轻施一礼，立时扭头出门而去。

    雪盏桃樽立在门口，见他身影远去，不禁嘀咕道：“哪里来的怪人？瞧着像个读书人，怎的接人待物连一般规矩也不晓得？”

    羊澄观听见却神秘一笑，说道：“他不是一般读书人。”

    此言一出，雪盏桃樽立时反驳道：“那怪人细瘦白净，谈吐文绉绉的，端的一副文弱书生相，不是读书人是什么人？”

    鱼尺素本泰然自若在吃芋艿，此刻头也不抬，悠悠说道：“此人手生老茧，不像是读书人。”

    羊澄观抚掌大笑道：“鱼兄好眼力。不过，他不但不是读书人，还是惹不得的人。”

    雪盏桃樽听得半信半疑，仰头追问道：“什么人？竟然还惹不得？”

    羊澄观却顾左右而言他，又去火盆中挑芋艿。雪盏桃樽眼疾手快，上前抢先挑出一个，擦拭得干干净净后，特地做出恭敬模样，双手递了过去。

    哈哈一乐后，羊澄观才慢条斯理吃了几口。见雪盏桃樽眼巴巴望着，他才低声说道：“方才那男子打开包袱，里头最底下藏了两样东西，一件是红罗袍肚，一件是鱼袋，此人必出身行伍无疑。”

    雪盏桃樽闻言失望道：“武将又如何，看他气魄全无，也不会是气吞山河的真将军。”

    鱼尺素在一旁摇摇头，嘱咐道：“虽不知他官职大小，但此人心思沉重，为人执拗，你我出门在外还是少生事为好。他日若再相见，记得言语谨慎，切莫要惹出祸端。”

    雪盏桃樽虽心不甘情不愿，还是点头说记下了。

    几人见天色放晴，寒凉湿气也渐渐消退，便收拾了火盆，牵上驴马，继续行路去了。

    一日又一日，官道两边桂子香十里，稻花白如毡，澄澈山川秋意渐浓。几人一路行一路吃，遍尝了当季的各色瓜果蔬茹。

    这一日，途径一草市镇，几人左右无事，便慢悠悠在镇上闲逛。

    没走几步，就见路边一家饮食店，旗幡招牌一概全无。店中只一妇人支了炉灶大锅，不知在贩卖什么小食。

    远远瞧见鱼羊几人走过来，那妇人便高声喊道：“瞧一瞧，看一看，生煎馒头，不香不要钱。”

    听她两句吆喝，雪盏桃樽已是走不动路了，忙拉着鱼尺素向前凑过去。

    农妇立时掀开锅盖，就见锅里一个挨一个，挤满了白胖小包子，顶上已撒了些许黑芝麻。此刻面香焦香齐齐飘来，勾得人是垂涎直流。

    见几人盯得目不转睛，妇人撒下一把葱粒，干净利落起了锅，又将生煎馒头一一盛装出来。

    雪盏咽下口水，忙道：“大嫂，我们点上四个先来尝尝。”

    不想妇人却回道：“这一锅已有人定下了，小兄弟想吃，得等下一锅。”

    桃樽一听立时怒从心中起，喝道：“既然已有人定下，为何还招呼我们过来？”

    那妇人毫不示弱，回呛道：“做生意哪有不吆喝招揽的，看你衣着光鲜斯斯文文的，像是大户人家出身，怎的不清楚先来后到的规矩？”

    桃樽气个仰倒，正要回嘴，却被鱼尺素一把拦住。就听她客客气气问道：“大嫂，莫要生气。我们几人今日还须赶路，不能过多停留，我这小兄弟急于吃上包子，才口不择言，得罪了大嫂。不知这下一锅还等要多久？”