一番言语毫无矫饰，满是辛堰夫妻的真情实意，鱼尺素与羊澄观听完也不免怆然动容，道谢几句后，约定日后必然登山拜访。

    雪盏桃樽收完了碗碟竹签，见几人神色凝重，干脆你一句我一句开始笑闹起来。几人跟着闲聊几句，很快禁不住绵绵困意，纷纷或仰或靠在石头上闭目歇息起来。

    待一觉醒来，天光已大亮，虽不知林外红日升了多高，但眼前弥漫的青雾，正随着日光逐渐稀薄消逝。

    雪盏桃樽揉揉眼睛，正说要去采摘些野果山菌，忽听远处传来阵阵鸟鸣兽吼声，那声响由远及近，不多会儿便响彻整个寂静山林。众人立时汗毛倒竖，警醒起来。

    鱼羊二人静听一会儿鸟兽声来处，示意众人立刻收拾出发。雪盏桃樽正手忙脚乱收拾行装，不想乌波久那呆立了片刻，蓦地也嗷嗷大喊了一声，惊得两人霎时间魂飞魄散，手一抖，几只碗骨碌碌滚了一地。

    看众人神色惊恐，乌波久那忙憨笑道：“不怕，不怕，是寨子里的人，他们找来了。”话音未落，远处也传来相似的嗷嗷声。

    阿应竖耳聆听许久，突然惊喜道：“阿爸也来了！”

    见乌波久那与阿应欣喜异常，丝毫没有怯意，其余几人才慢慢放下心来。

    不久，窸窸窣窣一片声响后，茂密林木中骤然跳出几个身影来，个个身着黑青衣，头戴花脸面具。

    见着阿应与乌波久那，为首一人叽里咕噜说了一番话，乌波久那叽里咕噜回了几句，阿应在旁听着，已泪水盈盈啜泣起来。

    为首那人走了过来拍拍阿应肩膀，随后又朝向辛堰噼里啪啦问了一番话。

    辛堰恭恭敬敬先施一礼，才郑重其事道：“我辛堰，愿追随妻子央久那回去南登寨，今生今世不再分离。”

    为首者点点头，又拍拍辛堰肩膀，转身鸣叫一声，带着其余几人三两步一蹿，瞬间在茫茫丛林中消失得无影无踪。

    看鱼羊等人仍是一脸惊愕，乌波久那先笑呵呵道：“我们要回家了。”

    辛堰也拱手道：“辛堰将携内子同归五溪岭，几位兄弟若是得闲，请来山上做客。”言罢，扶起阿应，转身便要离开。

    鱼尺素犹豫再三，终于开口问道：“辛兄，你当真要随阿应夫人回五溪岭？”

    辛堰脚步缓了一缓才停下，他背着身子，徐徐说道：“眼下父母盛怒难消，但与阿应劳燕分飞也非我所愿。辛堰一时无法膝前尽孝，所幸父母身体康健，来日方长。若将来父母大人愿意接纳阿应入门，辛堰愿效仿伯俞泣杖，回报父母恩亲。”

    他娓娓道来好似平淡无波，但鱼尺素等人听来，一字一句无不饱含泣血椎心之痛。

    说完这番话，辛堰与乌波久那一同扶着阿应，一步一步向林中深处走去，林木掩映间，乌波久那最后回头招了招手，三人身影便完全隐没在婆娑树影间。

    鱼羊等人一直长身肃立，目送三人离开，此刻终于长吁一口气。鱼尺素更觉心力交瘁，不由得瞬间浑身脱力跌坐回石头上。

    待她回过神来，抬头一瞧，羊澄观正眉眼含笑看着她。鱼尺素立时面上飞红，忙左顾右盼喊起雪盏桃樽来。

    羊澄观笑道：“你只顾自己发呆，她二人方才说去摘野果，你竟没听见。”

    鱼尺素轻叹一声，悠悠道：“辛堰夫妻伉俪情深，却因世俗偏见而遭人唾弃，不但亲生父母不能相容，还因此得罪知府大人，连累全城百姓。一段美满姻缘演化为无妄之灾，世间万事为何总难尽如人意？”

    羊澄观坐回她旁边，道：“世间无对错，万事皆因果。与其为他人烦恼，不如先怜惜自己。”

    几句话鱼尺素咀嚼一遍，又轻声重复道：“怜惜，自己。”

    再抬头看羊澄观，他已扭头瞧向林中深处，眼神空空荡荡，不知盯着何处。

    似是察觉鱼尺素的灼灼目光，他又漠然道：“你我无非是过客而已，无故插进他人因果机缘，才是无妄之灾。如今你我已开罪了知府大人，这位大人传闻中向来睚眦必报，若他有飞黄腾达那一日，你我家中难免都要受牵连。”

    鱼尺素闻言立时收敛形容，正襟危坐，冷冷道：“若有那一日，我长庆楼独揽罪责，绝不牵连丰乐楼一分。”

    羊澄观轻叹一声：“若万事皆在人为，天下该少多少苦命人。”

    鱼尺素正欲反驳，就听叽叽喳喳雪盏桃樽回来了。二人都捧着个大包袱，里头鼓囊囊裹着不少野果。

    见着鱼尺素羊澄观，二人便眉飞色舞炫耀道：“快瞧，前方多走几步有一片野果林，熟透的山桃野杏都压弯了枝条，昨夜天黑我们竟谁也没瞧见。”

    羊澄观不由得失声笑道：“这季节竟还有山桃野杏？”

    雪盏倒是一本正经回道：“山中寒凉，许是山桃野杏比起平地来，花开晚，结果晚。”

    桃樽不理二人闲扯，径直将包袱放下，得意道：“野果都在湖中洗净了，我与雪盏一人尝了一个，甘甜又爽口，好吃得紧呢。”一边说一边分了几个给鱼尺素羊澄观。

    羊澄观手拿野杏上口一咬，顿时脸皱成胡桃果一般，呸呸吐出果肉，抱怨道：“酸涩如斯，哪能入口？二位姐姐何苦做局诓骗羊某啊？”

    雪盏桃樽见他这般模样，齐齐露出疑惑神色，捡起野杏一尝，不想一个酸得皱眉，一个甜得掉牙，二人不禁哈哈大笑道：“这果子有甜有酸，吃到哪个原来要看运气。”

    羊澄观也跟着笑道：“羊某第一个着道，看来今日是要走霉运了。”

    鱼尺素看他们笑作一团，终是放下争执之心，默默吃起野果来。

    吃完果子，几人也无暇赏景闲游，收拾好行装，便一脚深一脚浅摸索着出了密林。等重新瞧见阡陌人家，最后走回山间驿道，已是红日西垂天色将晚了。

    料想此处仍未出旧都辖地，雪盏桃樽小心翼翼拿了路引去驿亭借宿。二人拐弯抹角打探许久，才知晓还未曾有抓捕之令传到山中。

    几人虽落脚住下，却不敢马虎大意，不但和衣而卧，还轮流守夜时刻警醒。百般煎熬睡过一夜，几人匆匆纵马赶驴狂奔至江边，干脆利落雇下一艘大船，顺江漂流离开了此地。

    碧波滟滟，江风习习，随船飘荡一日过了一日，暑热渐渐褪去，初秋凉意扑面而来。

    这一日，羊澄观伫立船头，瞧见远远林木掩映下像是有座热闹市镇，官道上车马人流来来往往。岸边码头旁还立着一家酒肆，五彩旗幡正迎风张扬。

    他看得出神，不提防被雪盏桃樽几句喊声扰了清静。二人本是要招呼他进舱吃茶，羊澄观却灿然一笑，神秘道：“此处岸上值得一留。”

    几人随即弃舟上岸，眼看日近西斜，也无闲心再去观景游荡，便直奔岸边酒肆而去。

    走近一瞧，那酒肆旗幡虽惹人注目，铺面却甚是简陋寒酸，似是寻常农户的土阶茅屋隔出个前院，随意来做些饮食酒水营生，门前还有几个幼童嬉笑玩耍，好不吵闹。

    雪盏桃樽看得连连摇头，停下脚步，噘嘴抱怨道：“前面便是热闹市镇，为何偏要来吃这家乡村野店？”

    羊澄观笑道：“方才在船上，羊某看风向卜了一卦，算到此处有佳肴。”

    雪盏桃樽被唬得一个愣怔，惊讶道：“当真？姚道长教的占卜之术这般厉害？”

    鱼尺素淡淡道：“你们莫要被他诓骗了，方才在船上时，能瞧见几只归港渔船都曾在这间酒肆前逗留卸货，想来这里江鲜必定胜于城中酒楼，理应尝上一尝。”

    看羊澄观哈哈大笑起来，雪盏桃樽登时气个仰倒，正要回嘴，不想几名玩闹的童子忽然惊声尖叫起来。

    几人回头一看，一蓝衫童子想是与伙伴起了冲撞，被撞得连退几步，啪一声跌落进江中。

    鱼尺素立时疾步上前向江岸冲去，不想羊澄观腿脚更快，早一个纵身跳入江中。等雪盏桃樽回过神来，刚冲到岸边，就见羊澄观已举着那蓝衫童子浮出了水面。

    三人手忙脚乱将羊澄观与童子拉上来，酒肆中突然冲出来一名妇人，口中喊着儿啊儿啊，连哭带号跑了过来。见那蓝衫童子被救上岸，妇人立时跌坐在地上，掩面止不住地哭泣起来。

    蓝衫童子落水不久，并无大碍，只轻呛几口水而已。见妇人哭泣不停，童子忙拽住她衣襟阿娘、母亲喊了个遍。

    妇人这才慢慢停下悲声，颤颤巍巍起身抱起童子，又打发了其他幼童各自回家，随后才向鱼羊等人躬身道了个万福，语带颤抖道：“多谢恩人，救了我儿性命。”

    鱼尺素看她仍面带惊恐，好言安慰了几句，谁知那妇人眼角泪水盈盈，竟又要滴下来。