谢大嫂的碱已经卖完了，热情地招待林眠去饭店吃饭。林眠推脱道，“嫂子，可以带我去看看怎么制碱吗？我家里穷，想补贴家用。”谢大嫂有些犹豫，最终还是答应了林眠的请求。

    绕过弯曲的小巷，林眠随着谢大嫂来到一处老居民楼。“我们到了，这一片几乎家家户户都会制碱，也不是什么秘密，你想看就看吧。只不过，你可千万不能说出去。”谢大嫂不放心地叮嘱。

    林眠再三保证后，谢大嫂才带她上了楼。与林眠原身家一样，这里也是筒子楼，每家每户挨得极近，楼道里可以看到许多盛有清亮碱水的盆子。

    谢大嫂家的盆子也在其中。她挑了一份已经晾好了的拿回家，放进一个烧着热水的大锅里，轻轻一烫，便把盆子倒扣过来，一个个小小的碱坨就掉下来了。

    林眠捡起一个观察，白色牙子状，略有些透明。“这就是碱吗？”

    谢大嫂支起一个大口袋，把那些碱坨子往里扫，“是的，这就最后的成品了。我家做的碱质量最好，不少碱贩子都爱收我家的。走，我带你去看怎么做。”

    谢大嫂家里没人，丈夫要上班，孩子们则上学去了，刚好给她们腾出了空间。谢大嫂支起一口大锅，锅里先加水，再把旁边麻袋里装着的碱土下进去，一遍遍的搅着。

    搅了大概有一个小时，用纱布将里面的碱水滤出。多滤几遍后，将清澈的碱水倒入盆里。

    “这样就好了吗？”林眠问道。

    “还没呢，还需要再熬制一次。”谢大嫂又出去端了个盆子回来，“这是我昨晚熬的，放到现在也可以用了。”

    同样是将水倒干，再把盆子放在热水上烫一会就倒扣下来，轻轻晃动，就掉下了一个个水碱坨。

    水碱坨表面有些发黄，谢大嫂便舀起水一遍遍地冲，直到表面冲净，最后沥干表面的水分。如此反复三遍。

    谢大嫂递给林眠一把小榔头，“这样三盆水碱坨才能熬出一盆纯碱，我们先把水碱坨砸开。”

    砸好后，谢大嫂又烧着炉子。向锅里加一碗水后，把砸开的水碱坨放到锅里。“接下来，我们等它融化就行了。”谢大嫂道。

    不到一个小时，锅里的水碱坨都已经融化成了清亮的碱水，倒入盆里，又拿到外面晾着。“这个碱水晾一个昼夜后，里面就是我们第一次扣盆子时掉下的成品纯碱坨了。”谢大嫂慢慢地直起身，刚才她一直弯着腰忙活着，十分疲惫。

    林眠观摩流程时，一直在心里默默记忆着，手续不算特别繁琐，却也颇为辛苦。她谢过谢大嫂，偷偷地留下十块钱作为报酬后，便去找许砚平了。

    到了约定好集合的地方，许砚平已经等候多时了。他买了不少东西，身上都已经挂满，显得有些滑稽。

    “让你久等了，我帮你提些东西吧。”林眠道。许砚平挑了几个袋子给她，“刚好这几个是给我爷爷买的，麻烦你给带过去。”两人提着东西不紧不慢地向货车那儿走去。

    还未发车，两人就坐在车后厢里聊天，林眠向许砚平说了卖碱的事。毕竟熬碱是个体力活儿，她一个人难以搞定，不如将这事作为他们第一个合作的投机倒把项目。

    “下次我去爷爷那儿，给你装两包碱土过去，你可以先试着熬一下，成功了我们再想后续怎么卖。”两人商量好，车也开到了小镇。

    两人分手道别，林眠上了回村里的牛车，和村民们有一搭没一搭地聊着，心里却想着今天发生的事。也不知是怎么回事，好像每一次碰到许砚平，他都会看到自己最为狼狈不堪的样子。

    也许这是他们之间别样的缘分？林眠腹诽着，却不知自己的嘴角在她没有注意到的时候，已弯起一个美好的弧度。

    春去秋来，时间就在不知不觉中溜走了。自从林眠帮助顾代曼解决了谣言问题后，她们走得越来越近，已经发展为无话不谈的密友了。

    顾代曼隐约里知道林眠在卖草药赚钱，可她也并未因此和林眠划清界限，还时不时帮她在交货期限紧迫时采药。

    “这个是决明子吗？黄花槐和双荚决明实在是太像了。”林眠举着一个长条圆柱形的绿色荚子问道。

    “我看看，黄花槐没有突出明显的雄蕊，而决明有两到三根粗长且弯曲的雄蕊。所以，这个是决明子。”顾代曼向林眠解答道，她对于中药材极具天赋，和她说一遍药材的形状和用途，她就可以完全记住，林眠有时候弄混了还要依靠她来区分。

    “曼曼，你太厉害了。”林眠衷心地崇拜道，“你不去当中医真是中国医学界的损失。”顾代曼有些害羞，没理她，继续默默地采着药材。

    “真的，曼曼，你有兴趣学中医吗？”林眠诚恳地问。她之前向许爷爷提起过自己的好友在中医方面十分有天赋，许爷爷似乎也很惜才。

    “我倒是想学，如果是你教我就算了，我可不想害人性命。”顾代曼打趣道，林眠对于药材总是记得颠三倒四的。

    “不和你开玩笑，我是说真的，你有兴趣学中医吗？我认识一个老师，向他提起过你，他似乎也想收你为徒。”林眠道。

    顾代曼表情慢慢严肃，一脸认真地看着自己的好友，缓缓才说道，“我想学。林眠，我对中医很感兴趣。我想走出去，改变自己的命运。”

    见此，林眠也顾不上采药，带她来到了许爷爷家。许爷爷正倚在躺椅上看书，见有陌生人来也不惊讶，取下老花镜擦拭着，“小林，这就是你的那位好朋友吧。”

    “是的，她是顾代曼，想跟随您学习中医。”林眠向顾代曼介绍，“这是原首都中医药大学的许教授，许白山。”

    “小林，我的茶壶里没有水了，你去帮我烧点水吧。”林眠应下，出去后轻轻地将门带上，将空间留给两人。

    “顾代曼同志，相必你也知道我是下乡改造分子，你真的不介意我这种人给你当老师吗？你不用强迫自己，不管什么回答我都可以接受。”许白山问道。

    “不会的，我非常感恩您愿意教授我。”顾代曼连忙表态。

    “那好，小顾同志，据说你对于中医方面的内容过目不忘。这本书你拿着，从20页看到35页，看完我考考你。”许白山递过去一本书，说道。

    顾代曼很快就看完了，许白山开始就书上的内容考她，见她对答如流，心里不免喜悦，还真的是个好苗子。

    “可以了，小顾，你真的让我感到惊喜。说起来，还真是多亏了林眠帮我发现了一个好苗子。”说到林眠，许白山脸上闪过一丝促狭，“小顾，不知道你可不可以帮为师一个忙？”

    “我有一个孙子，叫许砚平，在隔壁村，也经常来看我。人还不错，就是有些傻，特别是感情方面。他和林眠也认识，两人也颇有缘分，但我还是有些不放心，如果可以，你能不能帮忙撮合一下这两个年轻人？”许白山一脸促狭地笑着道。

    林眠在院子里等了大概一个小时，顾代曼才笑得一脸暧昧地出来叫她，“许老师答应了，天色也不早了，他叫我们早点回村里。”

    林眠狐疑地盯着顾代曼，可顾代曼的笑容一下就消失不见了。“许爷爷和你说了什么，你怎么这么开心？”

    “他都愿意收我为徒了，我不能高兴点吗？”顾代曼反问。林眠见她不会说，也没继续追问下去，只是直觉许爷爷一定是讲了有关她的事情。

    “好啊，你不告诉我，看我的挠痒痒神功。”说着，林眠就在顾代曼腰间挠着。顾代曼非常怕痒，尤其是腰上，此时笑得全然没有平时的高冷淑女范。

    两人就这样笑笑闹闹地走回村里，却意外遇到了一个不速之客。