历时一个多月, 妇人带着两个孩子终于抵达了京城，先是找了一个便宜的客栈住下，完了四处打听丈夫许祖光的消息。林淡好心提点：“你同乡说他穿着绿色官袍, 应该是六七品的官员, 你就着重让人打听这个范围。四处找人询问不是办法，反而容易招惹麻烦，你使几个铜板, 请街边的小乞儿帮你打听打听，他们的消息最是灵通。”

    妇人并不应声，却默默照做了。她感觉得到，林淡很看不起自己的丈夫，只这一点就足以构成她们之间不可调和的矛盾。

    林淡的法子果然管用，乞丐们整日里在城中游荡, 听得多、看得多、知晓得也多，三品往上的官员他们不敢探听，一个六七品小官的消息却是手到擒来, 况且这人有名有姓, 许祖光, 三十一二的年纪, 长得清俊，又是从潭州来的，对号入座, 人当天就找到了，连同送来的还有一个地址。

    “……他如今是正六品的国子司业, 妻妾都有了，妻是御使大夫万忠良的庶女，名叫万秀儿。妾有三个，一个是潭州某员外的千金，早已病死；另两个是该千金的丫鬟，当年赶考的时候随许祖光一起入京，负责照顾他的起居，后被他纳了房。嫡子暂且没有，庶子也无，庶女倒是有一个，就是潭州那位千金留下的，如今八岁。”小乞丐细细禀报完，也不管妇人苍白的脸色，只管伸手讨要赏钱。

    妇人心中绞痛，魂不守舍。

    林淡提醒道：“给钱吧。”

    “哦。”妇人下意识从荷包里掏出几两碎银，递给小乞丐，等人走了才落下两串泪珠。

    她的两个孩子惶惶然地问道：“娘，咱们该怎么办？”爹爹是有了，官也当了，可身边的妻位却被人占去了，那他们的娘呢？

    “御使大夫是个什么官？”妇人在心里默默问道。

    “从二品，负监察百官之责，可递补相位，十分显耀。你那夫婿果然攀上高枝了。如果我是你，我便当许祖光已经死了，这便带着两个孩子归乡，过安生的日子，绝不蹚这潭浑水。许祖光如今不会认你，因为你已是他的……”

    林淡尚未说出“心腹大患”四个字，就被妇人急切打断了：“我为什么要回去？我才是相公明媒正娶的妻子，还给他生了一双儿女，他不可能不认我！我要找他问清楚！”说着说着便让孩子们收拾行李，准备登门。

    林淡还要再劝，却被妇人怒斥一声“闭嘴”，可见她已被林淡戳心的言论逼急了，根本不想再听。

    林淡言尽于此，便也随她去了。

    当天下午，妇人敲响了许家的门，却被门房三番四次撵走，只当她是个疯婆子。妇人带着两个孩子蹲守在不远处的巷子口，终于在傍晚时分看见了打马归来的许祖光，并当街大喊了一声“相公”。

    许祖光惊骇万分，忙把三人带走，安置在城郊的一处别院，又派几个身强体壮的老婆子和家丁看守，不让他们四处走动，又过几天竟使人送来一张休书外加五百两银子，连面都不露就想打发他们回去。

    妇人隐忍多日，内心已极尽煎熬，看见休书再也控制不住，嚎啕大哭道：“我为他养育儿女，孝顺公婆，操持家务，如今娘家没人了，公婆也入土为安，三不去我占了三条，他凭什么休我？”

    所谓的三不去是指：有所取无所归，不去；与更三年丧，不去；前贫贱后富贵，不去。按照律令，不管妇人嫁给了谁，只这三条做全了，那人都没有资格休弃她，否则必然遭到旁人的非议，为官者更有可能被御史弹劾。

    前来送休书的仆役根本不搭理哭嚎的妇人和惊恐的孩子，只管把他们的行李翻找出来，一阵搜检。

    “婚书呢？你藏在哪儿了？快把婚书交出来！”一名仆役揪住妇人的衣领，凶神恶煞地逼问。他们找遍了各处，却唯独不敢碰两块牌位，再怎样，那也是他们家老爷的爹娘，还是得敬着点。

    妇人连连冷笑，眼角却挂着两行泪。她真是悔啊，悔当初不该不听残魂的话，否则现在不会落到这个下场。许祖光早已不是当初会给她甜给她暖的许祖光了，他是豺狼虎豹，连妻子和儿女都不认。

    仆役狠狠甩了她一巴掌，骂了一句贱人，又把所有东西收走，带回去给老爷亲自检查，却唯独留下了两块牌位。

    找不到婚书，许祖光到底还是亲自来了，一同来的还有他如今的正妻，万御史的庶女万秀儿。想来也是，许祖光如今的一切都是万御史给的，家里发生那么大的事，他根本瞒不住万秀儿。

    面对锦衣华服、光彩照人的万秀儿，妇人胆怯了。

    林淡可怜她，终究还是提点了一句：“你告诉他们，你就是当年进献药方救了潭州一州之地的林娘子，曾受皇帝亲口嘉奖，乡人也都知道你上进寻夫的事，还派了商队送你入京，若是你无故失踪，必会有人来查问。”

    “说这个干什么？难道他们，他们还想杀了我吗？”妇人在心里询问，目中便不自觉地透出几分恐惧。她的一双儿女却半点危机意识都没有，正用孺慕的眼神看着许祖光。

    “不让你消失，这件事如何善了？”林淡叹了一口气。

    妇人悚然一惊，忙把她的话复述一遍，果见许祖光表情僵硬，万秀儿目中的戾气更重，杀意却凝滞了。

    “淡儿，我们进去聊吧。”许祖光缓和了语气。

    万秀儿则留在厅堂，笑容和蔼地与两个孩子说话。她长得清丽无双，穿得又贵气十足，单看外表，不知比妇人光鲜多少倍。十四五岁的孩子眼皮子浅，心思也单纯，想着万秀儿是大官的女儿，态度便十分乖顺，问什么都说，竟丝毫也不隐瞒。

    但是很可惜，妇人藏婚书和嘉奖令都是背着两个孩子的，万秀儿并未问出什么。

    屋内，许祖光抱住妇人，开始述说自己这些年的不容易。他当年能高中状元，又被万御史榜下捉婿，自然有几分口才，只三言两语就打消了妇人的仇恨，将她感动地泪流满面，又许诺了很多好处，只说恨不能与她白头偕老，却没有办法与位高权重的老丈人抗衡。

    “……所以，如今我只能委屈你当个妾室，是我对不住你和孩子，但我的难处，你们应该能体谅。求学不易，为官更不易，这些年，我全靠对你和孩子的思念才撑了下来，我会护着你们的。”许祖光慨然长叹。

    妇人又被他说迷糊了，连连点头答应，并表示当个妾室没什么，只要他们一家人能齐齐整整就行了。

    许祖光又说了一些安抚的话，给足了甜头，这才带着万秀儿走了，并约定翌日早上来接三人归家，让他们别落了东西。

    是夜，妇人彷徨许久的心终于安定了，拿出一个未绣完的荷包，对着烛火继续绣，兰草青竹的图案最适合许祖光佩戴。

    看见她憧憬的笑容，林淡忍了又忍，还是戳破了她的美梦：“你许是不知，一旦为妾，你将来的日子只会比死更痛苦。妾通奴，可买卖，落到正妻的手里随便找个由头就能让你死得悄无声息，你的一双儿女原是嫡子嫡女，如今变成了庶子庶女，地位更是一落千丈。他们不能管你叫娘，只能叫姨娘，万秀儿才是他们的母亲，他们必须敬着，每日给她磕头请安，日后万秀儿生了孩子，他们还得给这个孩子行礼，处处受他辖制。许祖光的财产不会留给他们，只能留给万秀儿的嫡子，去了外面，他们会低人一等，被人看不起。”

    “即便你的儿子走上仕途，也会因为出身而备受诟病，你女儿的婚事你做不了主，只能听凭万秀儿摆布，万秀儿让她嫁给谁，她就得嫁给谁，不得反抗。倘若万秀儿心思歹毒，随便找一个品行不端的人把你的女儿嫁了，你一个地位卑下的妾是没有办法可想的。你且观她今日言行便该知道，她绝非良善之辈，你自贬为妾，就是带着两个孩子往火坑里跳，定然死无葬身之地。”

    妇人听得脸色发白，却还是一直摇头，不肯接受这个现实。

    林淡停顿片刻，又道：“这些年我教你通读史书，你理当知道，庶子又称庶孽，孽通罪，也就是说，庶子在出生的那一刻就是带着原罪的，不容于嫡系。按照当朝律法，在官宦人家，即便是嫡系全都死绝，家里的爵位和财产也轮不到庶支继承，族老宁愿在五服当中挑一个孩童过继，也不会为了庶支而改动族谱。《魏志·公孙瓒传》，《典略》一篇中记载，瓒表绍罪状，其中一条就是斥他母亲为婢使，实微贱，不可以为人后……损辱袁宗，绍罪九也。你看，就连袁绍那样的大人物，身为庶子也被视为其中一条罪状，你的儿子又算什么？你若是认了这个妾室的身份，你和两个孩子都将万劫不复。”

    林淡说到这里便再不开腔了，妇人却开始瑟瑟发抖，只感觉自己再一次被许祖光蒙骗了。若是没有这缕残魂，她和两个孩子一定会欢欢喜喜地踏进许家，然后在某个悲惨却又无能为力的时刻猛然发现，原来这是一个地狱！

    “那我现在该怎么办呢？万秀儿的爹是从二品的大官，就连许祖光都斗不过他，我又能如何？神仙，求你教教我和两个孩子！”妇人凄惶无助地哭起来。