魏昂渊知晓叶勉这才刚刚转过弯儿来, 还需要一段时日来磨化, 因而并未与他讲太多, 其实他随着年岁渐长, 又何曾没迷惘过，只是他们这样的人家，都是这般罢了，兄弟友恭, 手足情深自然是要的, 却是不能太过。

    自立自立，立的又何止是你一人，长大后再往身后一瞧, 哪个身后都站着万般皆系于你的一大家子, 你要护着他们，却也不能去“冒犯”别人的。

    叶勉与魏昂渊两兄弟聊了半宿的各自心事才闭眼睡下，旬假叶勉也没回府闷在书房里读书，趁着外头还不冻人, 与魏昂渊约上几个好友, 骑着马出去京郊可着意地尽情耍闹了两天。

    叶勉心思敏感却也豁达，想过之后便也不将此事梗在心头，只如往常一般每日早起上学，晚上回来用功温书, 往碧华阁跑的次数却少了许多，更不再万事都跑去寻他哥，借着琐事与他歪缠撒痴。

    上辈子的遗憾有了便有了, 也不能吃大户一般可这这一世的父兄找补不是

    他哥和他大嫂自是待他如往常，只他哥随着圣人委以他的重任愈来愈多，越发忙碌起来，一个月倒是要有十天不着家，他大嫂身子又一天比一天重，叶璟每日公中府里忙得焦头烂额，人都消瘦了两圈，别说叶勉了，就连叶侍郎想念长子了，都不敢如往日一般随意召来书房说话。

    他大嫂人在孕中，府里中馈全交回邱氏管着，身边下人俱不敢拿府中琐事烦扰与她，只每日寻那趣事与她讲，她却也不知怎么知晓了碧华阁与瑶辉轩的这番官司，姜南初平日里虽和善，治下却不如叶勉一般软和，当即就拿了几个人，连着身边陪嫁来的一个大丫鬟都没留着情面，俱都悄悄地给打发了出去。

    这一番动作没传到叶勉耳朵里，一直冷眼瞧着的邱氏却是当晚便知晓了，也是暗暗地松了口气，心里也更执意了些，也定要从那高门里给他家勉哥儿寻个大家教导出来的才行。

    叶勉如今一心只在学业，日子倒觉过得飞快，转眼间这京城就又复天寒地冻起来，而庄珝也终于在岭南稳了下来，叶勉每日睡前都会写一封信给他，也会拆一封他寄来的“情书”，两人问问答答的都隔着时间，却不觉无味。

    两人每日写信不拘内容，拉拉杂杂的日常琐事也要与对方说上一回，有分享，有炫耀，亦有抱怨，每回都是一叠子纸，六皇子刚开始时嗤笑不已，只日子久后，他捏着两张唯二从他八弟得来的请安函，眼红不已。

    而瑶辉轩隔壁的院子隔三差五就要大开正门，一车一车地往里搬东西，礼单子却都悄悄地送去了叶勉这里，叶勉一眼就相中了那里头庄珝从外域淘来的石墨铅笔，再写信时便用铅笔画个四副的漫画小像过去，依旧是日常琐事，线条简单，却极生动有趣，庄珝每每都要拉着满脸不耐的六皇子炫耀一回。

    没过几日便是年关，叶勉也终于放了春假，这是他第二回在这大文过年，心境与去岁却大不相同，看着满府都布置的红彤彤的喜气洋洋，他也十分高兴，各式的金银裸子和一大筐的铜钱儿早早地就让人换了来，准备厚厚地打赏他院子里的下人。

    叶府因着即将添丁加口，这一年的除夕宴办的是极为热闹，叶璟在年关时也终于得松口气，好好地在府里歇上几天，陪一陪这头胎怀的十分辛苦的姜氏。

    叶勉还未成家，自是又从各处刮来了厚厚的一层压岁钱来，乐得嘴都合不拢，十分大方地给比他年岁小的庶弟庶妹包了大红封，碧华阁的小侄儿虽未出生，他却不敢怠慢，年前就亲手画了各式新奇的样子，从外头寻了手艺巧的金匠打了十来副的金镯长命锁，虽也不是什么珍稀的奇物，却胜在花纹精巧罕见，姜南初拿在手里很是稀罕了一番。

    这一年的冬日竟是比去岁还冷些，叶勉写去岭南的信里抱怨不已，漫画里的小人儿裹着厚厚的绒被，坐在床上打着摆子，心疼地庄珝连写了好几封信回去，直说明年要带叶勉回去金陵过年。

    这一日午后，叶勉与阮云笙从藏书阁看书回来，因着雪下得繁频，学里只沿着墙根的甬路清理得干净些，两人怕湿了靴，只能绕着远路往院子回走，只走到东墙处时，听见墙外有人说话，叽叽喳喳地娇柔脆丽，倒是几位年轻的姑娘。

    叶勉与阮云笙对视了一眼，又看了看墙边的老枯槐枝杈挂着的一只彩色燕形纸鸢，那纸鸢鸳尾在树枝上绕缠着，风线却拉在墙那头。

    “快快快，再用些力气。”

    “不可不可，风线若是断了，可再捡不回来了。”

    “这可怎么办啊”

    阮云笙附耳与他轻声道“这东墙之外就是隔壁女学了。”

    叶勉挠了挠脑袋，哪有大冬天出来放纸鸢的，这些小姐们可真是奇怪，心里腹诽，眼睛却四处找寻着，吭哧吭哧地搬来不远处的几块石头垫在墙根儿下，手攀上去轻巧一跃就上了墙。

    那头显然是被墙头突然跃上来一人吓得不轻，几声娇脆的轻呼前后响起，倒退几步再轻捂着嘴向那里看去，却见是一披着雪貂裘的矜贵少年，少年利落地踩着墙头爬上那棵高槐，将缠紧了的鸳尾细细地从枝丫上解了下来，又一把扔给她们，蹙着眉在手上哈气，口里抱怨道“我这手指都要冻得断了，再没下回的。”

    少年怕是冷得很了，眉目间三分凌傲，三分不耐，墙下的小姐们却只仰头看着他，无人不悦而斥他无礼，淡薄的冬日阳光照在少年殊色以极的精致五官上，淡淡晕出一层华色，看得人移不开眼去，这可不就是戏本里才有的浊世佳公子么。

    纸鸢被一披着火狐裘的少女捡了起来，那少女明目皓齿，在一众相貌姣好少女中亦是明艳出众，胆子也大得很，咬唇看向叶勉脆声问道“你叫什么我回头叫人谢你。”

    “叶勉，不必言谢。”

    叶勉回完便跳下墙去，阮云笙赶紧把袖筒里的手炉掏给他暖着，却听到墙那头的一阵声音挑眉而笑。

    “啊原道是他”

    “端华公子”

    声音轻悄断续，刚刚问叶勉名字的少女却突然清晰出声，“我识得他母亲，叶夫人前儿个在我家府上与我娘吃茶。”

    那头霎时没了动静，好半晌就听一声娇嗤，“夫人们一起吃个茶不是常有”

    阮云笙把叶勉拉得远了些，笑着打诨道“这可不得了，怕是回去就要与她娘闹着非你不可了。”

    叶勉愁得眉头皱成波浪，口里抱怨道“我娘不知怎么，左一个宴右一个宴的，见天儿得在外头给我相看，也不知她急得什么。”

    幸而有长公主在暗里拦着，不然年前就能给他定下人了。

    阮云笙笑道“都是这般的，我们府上若不是因着我爹被贬了官，我娘也早早替我相看起来了。”

    叶勉听他提起这个，拍了拍他的肩膀鼓励道“三年后春闱下场，我等你金榜题名夺个探花回来”

    叶勉和阮云笙俱都与府里商议好要科考出仕，因而在学里要比魏昂渊李兆他们辛苦许多，而且修南院因着庄珝去了岭南“群龙无首”，遇事只来寻叶勉，叶勉无奈只能把那屋子的事也揽了下来，如今两个学屋同在一处院子，几个月下来，关系倒是十分融洽，修南院也三三两两的随着修瑞院出去交酬着，倒不似初来之时那般拘谨，学里的官长们看着亦是高兴得很。

    时间过得飞快，暮春后，庄珝终于来了信要启程回京，叶勉看到信时，愣愣地在书案后头端坐了许久才捏着信去了书架前，架子上有两只漆木匣子，叶勉拿出荷包里的钥匙打开一只，将几张纸放在里头，那匣子里已有几掌厚的纸函，俱都是庄珝在岭南期间写与他的，另一只装的则是他每回先行寄回来的礼单，如今也有两指厚了，他偶尔听下人们磕牙，都在猜隔壁那院子的主人是哪个，那么大一处宅院不来住，倒使成栈库了。

    叶勉那天晚上心里酸酸胀胀的，一直到后半夜才闭眼睡下。

    两人无法再通信，叶勉便仿着九九寒梅消寒图，画了几枝桃花挂在书房的墙上，五瓣一十二朵，每晚睡前都涂上一瓣粉，都涂满了，便也到日子了。

    墙上几枝桃花快要开满之时，碧华阁的姜氏倒是发动了，因是头胎，很是遭了一回罪，足足折腾了两个白日又一宿才将他那小侄儿给生出来，叶勉急急地跟着去看了一回，是他哥亲给抱出来的，叶侍郎皱着眉“啧”了一声，与叶璟醒着“抱孙不抱子”的道理，他哥却头一回没顺着叶侍郎，只一脸温柔地抱着他的长子给他们看，连邱氏都抢不来，佯装恼意却又忍不住笑往他背上捶了一下。

    他这小侄儿因着他大哥十分受圣人喜爱器重，刚出生就被圣人赐了名字，这可是满朝文武的头一份儿，下旨那天，别说是叶府，就连永威侯府上的下人出门都恨不得横着走。满月酒还在筹办，那出生礼却流水一般往碧华阁去了，几日下来，门槛儿都换上了一条新的。

    叶勉也跟着热闹了几日便复又静下心来读书，这日他正在学屋里上律令课，窗子外头却有几声规律的弹响，这暗号是修南院的人，叶勉抬眼觑了一眼前头并未往这里看的先生，小心地推开了窗扇，随即却是愣在当场。

    窗外那人风尘仆仆的模样，却飒飒玉立，盛华无双，看着他的眼里俱是温柔的笑意，与初夏明媚又刺目的阳光一齐耀得人眼有些模糊。

    叶勉眨了眨眼睛，随即薄唇轻启，无声地吐出一个字。

    滚。

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