叶勉与叶璟两兄弟互相喂了一缸子酸醋, 如今被他哥直直挑明, 叶勉很是鹌鹑似的不好意思了一阵儿, 他哥却依旧落落大方谈笑自如, 带着他一路游玩回京。

    叶璟在尚阴那头的案子已经结了, 回程便不如去时那般急赶，这回出来也是因着早早就应了叶勉要带他出来游耍, 因而两人互相商量着择了好几处感兴趣的州县，一路吃吃逛逛, 停停歇歇一路作耍, 绕了好大个圈子才拐回去京城。

    回了府, 叶璟只换了身衣裳午膳都来不及用, 便被急得满嘴燎泡的大理寺主簿给求爷爷告奶奶地哄走了, 因而邱氏只逮住了个叶勉，揪着耳朵好一顿责骂。

    “你们两个不省心的！”邱氏恨恨道：“你外祖的信早早就到了，按着天儿满算, 你们五六日前就该归府, 你们是想急死你娘不成？”

    叶勉嘿嘿笑着搂着邱氏的胳膊哄了好一会儿，把错儿都往自己身上揽，只说是他贪玩儿缠着他哥带他多游耍了几处，邱氏见她两个孩儿手足情深, 心里自是和乐，嘴上却不饶, 轻“呸”了一声嗔道：“你少护着他, 哪个我都饶不了！待那个从官府回来我就说他去！”

    叶勉也不驳她, 只将尚阴外祖府上的事都细细地讲给她娘听，哄她乐呵。

    叶勉回府后只歇上了一天半，国子学便开秋学了。

    叶勉天不亮就去了学里，鸿胪寺和礼部都派了几个官员下来，带着众学子在煌煌辟晨曦之时祭了天地，又叩拜了圣像，于集贤门前的广场上严正地与他们讲训了一番，叶勉这便由“启”字升到了“修”字。

    湖边院子门头上的两块匾也换成了早早就准备好的修瑞院和修南院，叶勉回到学屋里将手上红色鸡血藤木手镯摘下，与同窗们一齐交于教苑派来的司正，又换上了象征着修字生身份的黑檀木手镯。

    屋子里众公子们正看着手上的镯子新鲜，吵吵嚷嚷得都道带在手上要比那赤色的好上些，叶勉坐在窗边也抬起手腕冲着日头瞅了瞅，却一打眼正瞧见修南院的学子们鱼贯地进了隔壁学屋，头上依旧都齐齐地带着那束发银冠，只不过那上头铜钱儿大小的红宝石已然变成了蓝宝。

    叶勉不由得“嘶”了一声，修瑞院也有些学子瞧了个正着，倒是比叶勉嘴快，酸道：“得！人家头上的宝石换了色儿都没乐呵，咱们换了个檀木镯子就新鲜成这样，可快别论道这个了，离得这么近，让人听见不得笑话。”

    修瑞院众人都朝外头看去，酸酸溜溜地嗤上两句暴发户，心里却暗恨，竟又被那头给比下去了......

    叶勉看他们暗暗较劲，心里不免觉着好笑，赶紧让侍童把他从尚阴带回来的特色吃食给他们分上一分，屋子里才复又热闹起来，都围过来问他一路上的风景趣事，叶勉一面与他们细细地说着，一面又吩咐侍童将这些给隔壁屋子包上几包送去，修瑞院学子们心里正与那头酸着，见着不免撇嘴，却也知道叶勉与那屋子关系好，便也不说什么。

    叶勉这边正盘腿坐在书案上，与他们说着他在尚阴山上抓鸟猎兔子的趣事，那边给隔壁屋子却派了好些个侍童过来，手里俱都捧着高高一摞梅花黑漆攒盒。

    修瑞院众学子一人分得一盒，叶勉打开一看，里头好些式样的南边儿点心，俱都精致无比，芙蓉糕，海棠盏，鹅油酥，莲子雪花卷儿，中间还小小一盅桂花糖蒸酥酪，一看就是今日早早就备好了的。

    修瑞院众人不禁咂舌，道：“还好勉哥儿带了些外头吃食先送了过去，不然倒要人说我们没有礼数。”

    叶勉见这点心做的精致，便也挑了几块入嘴，却越吃越停不下来，他喜食芝麻香，这里头的点心俱都磨了细碎的芝麻粉进去，他吃着喷香，别个却吃不惯，尝了两个便扔到一边，只说不喜这南头的点心，香得腻的慌。

    温寻拿着一块点心，皱眉疑惑道：“我去过金陵，那头点心也不是这味儿啊......”

    叶勉鼓着腮帮子停下咀嚼，想了片刻后，朝窗外隔壁屋子看了看。

    素来熟知叶勉口味的魏昂渊回头瞪了叶勉一眼，酸道：“看什么，几块破糕就被收买了不成？那心机鬼惯会用这小机巧去谋算，当真是奸滑！”

    叶勉：“......”

    散学后回了府，叶勉从书袋里掏出一份精致的花笺请帖送去碧华阁，这请帖是公主府下给他的，倒不是单给他一人，修瑞院与修南院人手一份。

    长公主进京安置下来后，首回在公主府办芙蓉花宴，邀了不少王公侯爵，众府上自然要赏脸，只是没想到公主府将荣南郡王一个院子读书的同窗们也都邀去玩耍，叶勉没脸说这大阵仗是布给他的，却也不敢瞒着，将请帖送去碧华阁给他哥过目。

    夜睡下前，碧华阁派了丫头过来与叶勉传话，只道：“大少爷说，四少爷这回尽管与同窗同去赴宴便是，莫要多想。”

    叶勉听后也未觉着奇怪，他哥前段日子借着那事头发作，是要敲打庄珝莫要仗着公主府之势肆意妄为，却不是要侍郎府与公主府交恶结仇，事儿过了，庄瑜和庄珝因着那事闹了一场，或多或少都受了惩戒，他哥自然不会再拦着长公主要见他，不然那可就真是不识抬举了，圣人那里也不好交代。

    因着邀了国子学的学生们，长公主将芙蓉花宴的日子定在了国子学的旬假日。

    那日一早。

    叶勉站在镜前微微张嘴打了个哈欠，抬着手任丫鬟们忙前忙后地给他穿衣，口里老大不乐意地抱怨道：“好好的旬假不能在床上睡个回笼觉，倒要爬起来去赴什么花宴，谁家没个花儿朵儿的，哪个稀罕要去她们府上看去？”

    丫鬟们俱都知晓这是起床气还没消呢，也不接话，只一边给他忙活着一边抿着嘴笑。

    叶勉嘴上不停地叨叨了好一阵儿，侍人们将玉佩香包等配饰都给他妆扮好了，他人也醒了，往镜子里一瞧，镜中少年褒衣广袖，袍袂翩翩，衣色虽淡，身上却系着碧似滴翠一般的兽形玉牌，打眼一看便不是凡物，乌黑如鸦羽的墨发也束在玉冠中披在身后，因着刚刚生了场没道理的气，眼角眉梢间皆是生动，倒是一副不好伺候的娇贵公子模样。

    叶勉用了膳后，便带着几个小厮去了公主府，如今荣懿长公主门前已不复七夕兰夜那日一般幽静如斯，高大巍峨的朱门前人头攒动，各个王宫侯府的宝马香车从这边街头排到那头巷尾。

    叶府的车子还没等驱到正门前，便被等在老远处的庄珝私卫直接引去了后门。

    叶勉从马车下来后便被那私卫带去了荣南郡王的院子，庄珝正站在院门前等他，见他从远处走来，很是上上下下地打量了他几番，眸里倒是一丝不掩饰的惊艳意味。

    叶勉叫他看得发毛，瞪了他一眼，“没见过不成？”

    庄珝轻笑，却没说话，只轻轻拉过他的手，将他带进院子。

    叶勉见他绕过主屋厅堂，只拉着他在回廊里弯弯绕绕的走，奇问道：“你要带我去哪儿，我这第二回来你府上，便不在厅里好好地招呼我吃茶了？你们公主府什么待客之道？”

    庄珝也不辩解，只将他带去一处偏屋停下，那屋子两面的窗子都关得死紧，秋天还没过就换了窗纱，糊上了雪白的窗纸。

    叶勉奇怪地看了看他，这要是几个月前与他还不熟，倒要以为这人要杀人越货，将他带来这里做掉。

    庄珝推开门将他领进屋子，叶勉只觉一股热气扑来，还夹杂着一股淡淡的腥气，进去才看到那窗子上不仅糊了窗纸，里头还挂上了罗账，屋子四角放着火盆，各处都燃上了烛火。

    这不热才怪呢，叶勉觉着不适刚想退出去，就听见屋子西北角那里传出几声“唧唧啾啾”的声音，声儿不大却十分清楚。

    叶勉一愣。

    庄珝走过去献宝似的将矮案上的藤编筐罗捧给他看，叶勉借着灯火低头一瞧，却是一只刚出生不久的雏鸟，小小一只，身上光秃秃的一丝绒羽都无，眼睛还没睁开，只趴在窝里张着嘴吱吱乱叫。

    叶勉张了张嘴，不可思议问道：“这是那个凤头蜜鹦哥的蛋？”

    庄珝“嗯”了一声，轻声道：“昨儿刚破的壳，我让人寻了专会养鸟的人来，那人说再过上几天便能睁眼了。”

    叶勉不可置信地看了看他，倒没想着庄珝竟真能将这胎蛋给孵化出来，遂有些好笑地问他，“你怎么孵它出来的，让人找了只抱窝的母鸡不成？”

    庄珝摇了摇头，“下人说不是自己的蛋，怕那蠢物不安分啄坏了它，便用了那东西。”庄珝朝屋子中间抬了抬下巴，示意叶勉去看。

    叶勉转过头去，只见屋子中间有只方形的四角铜鼎，下面一只火盆如今已经灭了碳，鼎里有水，鼎上悬空置一金属架子，上面还铺着好几层的棉厚垫子。

    叶勉心里啧啧道，这精细活倒要费上不少功夫，火候掌握不好，直接烧烤毛蛋了。

    庄珝又将他注意力拽了回来，把筐罗往他眼前移了移，一脸希冀地问他，“好看吗？”

    叶勉咽了咽口水，肚子里搜刮了一圈儿，实在找不出词来夸这尖嘴没毛的小秃子俊俏，遂只干干地笑了笑，“好看好看。”

    庄珝满意地笑了笑，极尽温柔地用指尖抚了抚小秃子的翅膀，得意道：“长得比我们在尚阴见的这小东西的母鸟还好上些。”

    叶勉没忍住喷笑，“你当真？”

    庄珝看着他认真地点了点头，倨傲道：“自是当真，我看上的，自然都是好看的。”

    叶勉愣了好一会儿，转了转眼睛不乐意道：“......我咋觉着你在骂我？”