叶勉的外祖父如今年事已高, 早在十年前就已致仕, 还禄位与君, 如今在邱府当家的是邱氏的嫡亲大哥, 官从六品, 是这尚阴府的知州。

    邱家老爷子年岁虽大了，身子骨却硬朗的很，致仕后闲了下来便每日都出府与老友们听着小曲儿再喝上两杯, 回府后子孙环绕尽享天伦, 那小日子滋润得很。

    今日正在那酒楼里与人吃宴, 家里的仆从却鬼撵一般进来禀告说他两个外孙来府上了, 老爷子正喝得微醺上头, 伸手就拍了那仆从后脑一记, 恼怒道：“来便来了，你慌脚鸡似的来告诉我作甚, 难不成还叫我回去迎？”

    仆从怔愣后反应过来，捂着脑袋委屈道：“回禀老爷，不是三姑奶奶府上的少爷, 是京里四姑奶奶家里的！”

    老爷子顿了一顿, 一拍大腿赶紧站起身来。

    老友们也惊道：“可是你那四姑娘的大公子端华？赶紧着回去看看去！”

    邱府重阳节挂上的灯笼还没来得及撤下去, 今日又烛火遍燃，照的满院子通明, 邱老太太亲手抓着厨上送来的宴席单子, 皱着眉头这也不满, 那也不对, 把地上站着的那老嬷嬷难为地满头挂汗。

    邱家的人口十分兴旺，几房人家住的也近，如今都带着小辈儿聚到老太太这里。

    与叶勉差不些年岁的那几个表姑娘，打眼一看就知道精心打扮过，从脸上的妆容到衣角上的宫绦，全都精致无比，与叶勉和叶璟互相行礼问安后，仗着是近亲，也不躲出去了，有那胆大的还上前与他攀谈几句。

    老太太看在眼里，又岂不知她们是何意，只装作不见，她那四姑娘嫁得如此好，若是能再嫁进京里一个亲上加亲，岂不更美？

    叶勉转身时趁着无人注意，与他哥得意地挑了挑眉，叶璟看着他不屑地轻嗤了一声。

    叶勉人模人样地装起来，人甜嘴更甜，把他外祖母哄得将他搂在身前不放手，喜欢个不住，口里只念叨着让他这回定要多住些日子，不然她这把老骨头也不知能不能再见着他，唬得几个儿女媳妇赶紧上前去哄，直说老太太身子如此硬朗，福气又高，见着重外孙都不难。

    叶璟便趁机将姜南初有孕，因而邱氏明岁才能与叶侍郎归来尚阴的事与老太太说了，邱老夫人一激动又掉了一阵眼泪，她那四姑娘是她最疼的，不然当年也不会把如此好的亲事给了她，如今却是整六年没见过了，她心里惦念得很。

    叶勉人机灵，便倚在他外祖母身边，将他娘“欺负”他爹的琐事都讲与她听，邱老太太嘴上虽说着来年见着他娘定要说她几句，心里却是放下了一块石头。

    叶璟与叶勉被人簇着闹哄哄地吃了顿极丰盛的家宴，邱老太太心疼两个外孙儿赶了这许久的路，宴后也没留他们说话，赶紧打发他们去歇息，只嘴上念叨了好些回，嗔怪他们不提前来个信儿，院子都来不及准备妥当了，只得拨了好几十的奴仆进去好生伺候着，就怕这两个离了京住得不妥帖。

    叶勉沐浴好后正歪在榻上由着邱府的丫鬟们给他烘头发，倚浓倚翠推门进来，将她们赶了出去，亲手给他擦拭。

    邱氏这次特把这二人给派了来，一是因着叶勉第一回走这么远，没个近身伺候的她不放心，二是因着这两个丫鬟跟她久了，有些话也只她们传与她母亲合适。

    叶勉打了个哈欠问她们：“外祖母与你们问完话了？”

    倚浓点了点头，笑道：“也只问了些夫人在咱们府上的琐事，照着夫人吩咐的，说与老夫人放心便罢了。”

    叶勉点了点头。

    倚翠却捂着嘴偷笑，“老夫人还问夫人可给四少爷相人家了没有？”

    “嗯？”叶勉挑眉。

    倚浓也笑，“怕是想与咱们府上亲上加亲，听我们说府上规矩严，如今还不准扰了您课业，老夫人高兴得不行，口里直念叨要写信去京城。”

    叶勉失笑，因与她二人熟了也不避讳她们，直道：“我娘定是不会打垄。”

    如今叶家在京城风头正盛，王宫侯府里都有夫人与她来试探口风，她怎可能在尚阴给他娶媳妇，真要这么做了，他祖母都能气昏过去。

    倚翠撇嘴道：“这里的小姐们我们不敢品评，只这下人却是没得什么规矩，刚刚那几个是在作甚，伺候主子也敢脸红眼......”

    “闭嘴，”倚翠还没说完就被倚浓轻斥打断，“夫人娘家府里的人，我们岂能随意碎嘴。”

    倚翠哼了一声，嘟囔道：“一群没规矩的狐媚子......再不能让她们近身！”

    叶勉赶路累了这好几日，晾干头发后一沾枕头便睡着了，第二日睡到日上三竿才起，被他哥斥责了几句，他外祖母却赶紧将人搂过来，不准叶璟说他，只道在她这里不必讲那些规矩。

    两兄弟用完膳后，将从叶府带来的节礼依依亲自送去各个亲戚府上，舅母、姨母们看着这叶家双壁，哪个能不喜欢，争相留着在府上吃宴，兄弟二人以要回去陪外祖母为由婉拒了。

    人走后，妇人们心内羡叹，家里这四姑娘不仅嫁得好，生得更是好，这可是什么命啊......

    叶璟只在尚阴呆了一天一夜，便去了附近临县去办案，走之前好生嘱咐叶勉，不准他淘气，惹外祖父与外祖母担心。

    叶勉点头满口答应着。

    邱老爷与邱老夫人虽不舍，却因着他办的是皇差，万不敢阻拦，只嘱咐着让他办完案早些回来府里。

    叶璟一走，叶勉瞬间觉着自己脑袋上的紧箍咒没有了，整个人都轻醒了不少，父母不在，大哥不在，两位老人对他只溺爱不够。

    如今在这尚阴，还有哪个能管得了他？？？

    与早早就在三姨母那里看对眼儿的文德表兄一齐在外祖父那里求着，要去山上的庄子打猎去，两位老人虽担心，却不忍两个孙儿失望，更经不住两人赖缠，只得多派了些奴仆跟着。

    叶勉与这李文德打眼儿一照面儿，便知晓对方与自己是同路中人，嘿嘿笑着借着这机遇，急急离了府里大人眼前，到外面去疯淘作耍。

    他这文德表兄平日里也是个不省心的，却十分会玩儿，带着他溪里抓鱼，树上逮鸟，林子里猎矮鹿，俩人晚上也不回去，只在邱家那山上的庄子里住。

    李文德拿着银匕首又片下来两块鹿腿肉，递给叶勉一块，叶勉直接拿嘴接着吃了。

    如今已是深秋，夜里露水凉的很，两人围着篝火倒是暖和。

    李文德灌了一大口酒，抹了抹嘴舒爽地叹道：“好在是你来了，不然我娘定不放我出来，每日只盯着我看那劳什子书文，可烦死我了。”

    叶勉鼓着腮帮子咽下去嘴里的肉道：“那你要盼着我哥晚几日回来才行，他一回来便会将我们揪回府去，没准还有一顿打罚等着。”

    李文德一扬手，大大咧咧道：“不管，我们这几日先快活了再说。”

    叶勉嘿嘿笑着与他对干了一杯，叹道：“这矮鹿肉倒是不错，比我在京里吃的要嫩上许多。”

    李文德一拍大腿，“那是！不好我能带着你追着它跑了一天？只这东西吃了就上火，”李文德看着他笑得猥琐，“可惜我们这回出来没带上丫头......”

    叶勉自然懂他是什么意思，瞥了他一眼道：“带了也没用，我娘管我管的严，不许我近着她们。”

    李文德一愣，“你们京城子弟规矩就是多，”说完又往他下三路瞄了一眼，问他，“那你平日里......可怎么办？”

    叶勉看着他挑眉，“你今儿晚怎么办，我平日里就怎么办。”

    李文德哈哈大笑。

    俩人吃饱了，却不想进屋子里早早休息，还想在外头再对饮一阵儿，哪想天公不作美，忽地下起雨来，雨势还不小，下人们赶紧护着这两位少爷各自回了屋子。

    雨下的急，虽仆从们护得及时，叶勉还是被淋到了些，屋子里伺候他的下人赶紧给他备水沐浴。

    叶勉洗好后，坐在窗前的几榻上一边喝着热茶一边赏雨，倒也适意得趣，却忽然听到外面一片嘈杂之声，不一会儿却是几声吵嚷，叶勉不免心惊，刚想着要不要带着人出去看看，却听见自己的房门被敲响，声音十分急促。

    叶勉示意下人去开门。

    打开门后，叶勉瞪着门口好久，站起身惊声道：“庄珝？你怎么来了？！”

    庄珝应是骑着马进山刚赶上这场雨，因而被淋得十分狼狈，身上衣裳尽透，头发上也淌着水珠，半点不见平日里的慵漫优雅，只眼神比之前更加犀利。

    庄珝没有回答他，只无声地走了进来，还没走到叶勉跟前，李文德也从外头急急跑了进来，后面还跟了几个护卫。

    叶勉赶紧与李文德说：“表兄莫要担心，这人是我在国子学的同窗好友。”

    李文德松了口气，嘴上念着佛，拍着胸口道：“可不行再这么吓我，我要是将你带出来，却没将你囫囵个儿地带回去，我爹能把我活活抽死。”

    叶勉不免脸上讪讪，把人送了出去，又将邱家的仆从们全都赶了出去，才叹了口气转身头疼地问庄珝，“您这是又在闹哪出呢？”

    叶勉将搭在架子上的布巾子拽了下来给他擦脸，嘴里急急道：“快将这身湿衣裳全都脱了，我刚给你要了热水，一会儿你赶紧泡上一泡，否则你要是在我这儿病了，你娘也能将我活活抽死，”说完又将刚刚自己没喝完的热茶递给他喝，“这茶里加了蜜姜，你喝上一口暖一暖。”

    庄珝一令一动，让喝茶就喝茶，让脱衣裳就脱衣裳，只不说话。

    叶勉拿着巾子帮他擦着头发，不经意一瞥，却见庄珝脱下的中衣上有些刺目的红迹，叶勉心下一跳，定睛瞧了个仔细，随即扳着庄珝肩膀一看，差点两眼一翻昏过去。

    这人后背上几十条纵横交错的鞭痕，鞭痕四周都已结了暗红的痂，这血迹却明显是结痂被挣破了而重新洇出来的。

    叶勉满眼不可置信，抖着问道：“这是谁给打的？”

    庄珝面无表情地看了他一眼，终于出声道：“是我母亲。”