“阿棠, 那天的银丝卷好不好吃呀不过你也别惊讶哦，其实那不是我做的, 是我小姐妹的娘亲做的。”唐音绕着微微打卷的头发，在苏棠身边蹦蹦跳跳走着。

    “嗯嗯，好吃的……”苏棠绽放笑容回答了她，心里却是有些虚。那天在侯府慌里慌张, 走的时候居然把那盒银丝卷给忘了。届时方重衣发现人跑了, 却留下一盒银丝卷，会怎么想好像有点怪怪的。

    集市上人流如织, 车水马龙, 苏棠看着熙攘的街道，偶尔还是觉得不真实。

    自从搬到豆子胡同的新家，一切都变清净了，那些鸡飞狗跳的过去好像被大风刮跑了似的, 不留一丝痕迹, 有时她夜里对着月亮，甚至会怀疑在侯府的日子是一场梦。如今, 她每天的生活就是画画，赚钱，只为能尽早还上唐音借的银子。虽然唐音说过好几次她根本不缺钱, 但逛街的时候明显不同以往那么大手大脚，胭脂水粉都不怎么买了。

    “小棠你看，官府又贴新告示了”唐音扯了扯她的袖子。

    “抓逃犯吧”苏棠顺着她手指的方向往远处看，三名官差张贴好公文刚转身离开, 人群便蜂拥而上，将告示板围得跟铁桶似的。

    苏棠被唐音拉着在外围瞧了瞧，不是抓犯人那种黑字红章的骇人布告，而是素雅庄重的梅花纹彩蜡笺横幅，文字细密而工整。

    “医待诏，棋待诏，画待诏……我看看还有什么词学、经术——”衣着寒酸的男子占据了告示板前大半的位置，眼神迫切得几乎要把横幅盯穿。

    旁边有人冷嘲热讽：“省省吧薛三，你只能做个饭待诏，哈哈哈……”

    “哎呀，怎么不要赌银子的，这也是门学问呀，咱不信圣上平时闲得无聊不玩几把骰子……”一个赌鬼醉醺醺道。

    “居然是待诏考选。”唐音托腮。所谓待诏，便是供职于内廷，随时听候皇上诏令的士人。好就好在门槛低，不像科举那样受身份阶级限制。虽然地位低微，只是个从九品的文职，可好歹也是挂在翰林名下，表现优秀总有擢升的可能。

    苏棠也想起来了，当时在侯府，有一次侯爷喊世子去用晚膳，也提到过皇上身边要招揽一批待诏，可是方重衣不知怎的登时就黑脸了。

    过了足足一炷香时间人群才略微稀松些，唐音拉着她的手上前去细看，征召得都是会杂流才技者。苏棠内心暗暗腹诽，这皇上怕是闲得慌想找点新奇乐子吧

    唐音先一步看到公文末尾，猛地握紧她的手：“棠棠！”

    苏棠循着她视线望去，也不由意外，只有画待诏那栏明确写着“男女皆可”。

    “一定要去试试，我相信，你比那些男人厉害多了！”唐音比她还兴奋，眼睛直发光。

    苏棠被她一怂恿，也有些跃跃欲试，国家级画师啊，俸禄粮米自不必说，若真的考中，她不但能把债还清，还可以顺便功名加身走上人生巅峰

    两人又将条文仔细过目了一遍，也不像科举那样苦兮兮地考一路，把人烤成炭烧的，报名后只有一场文试，随后就是进宫面圣，由圣上亲自挑选。

    “明日便截止了，棠棠你要赶紧去。”唐音着急地扯她袖子。

    苏棠尚有些迷迷怔怔，就被唐音推搡着去了官府，报上了姓名、年纪，家住何方等，最后官差发了她一块小木牒，上刻着何时何地举行会考，右下角添了她的姓名。报名很顺利，唯有一点让苏棠灰心，除她们之外，还来了许多世家贵女，或者家境殷实的商家女子，个个都花枝招展，身后还跟着一堆奴仆。混乱之中，苏棠手肘被一个粉衣姑娘狠狠撞了一下，字也写歪了，谁知那姑娘竟扬长而去，连声道歉也没有。

    倒也正常，这些人怕是醉翁之意不在酒。翰林待诏近水楼台，有与皇上相处的机会，说不定就能借此机会扶摇而上。

    苏棠对自己的实力还是很有自信的，女画师不大擅长的方面，譬如构图不大方、笔触纤弱，这些问题她都把握得很扎实，而男画师的缺点，譬如缺少细腻与柔情等，她自然也有优势。无论考题偏向哪方，她都有把握能脱颖而出。

    但看着那些官差对贵女们毕恭毕敬，点头哈腰，不停安排人往她前面插队，被挤到角落里的苏棠倍感凄凉。

    她唯一的劣势就是没有金大腿可以抱。

    若这场考试只是钱权的角逐，自己就算画功再扎实又能如何呢不过是个陪跑的。

    颜料由官家提供，但其他都需自备。当天傍晚，苏棠特意去商铺挑了最细的羊毫和兼毫，将各种用于勾线的画笔买全，之前在侯府的时候，她一直借用世子的，后来搬到豆子胡同，也没重新添置勾线笔，因为手法纯熟，一支最小号狼毫应付平日已经绰绰有余。

    她观察过，因为门槛低，参与者水准良莠不齐，考试又只限时一个时辰，可见并没有多偏重于考察虚无缥缈的艺术造诣。更重要的是，考官名不见经传，并非内行人，也就是说，绞尽脑汁展现画作的深度和风骨，恐怕也是对牛弹琴，不如从广度下手，靠明明白白的基本功脱颖而出。

    第二天，苏棠拿出上阵前清点弹药的劲头整理好画笔干湿布小刷子等工具，便出发了。

    试场布置在通和街北面的一座学堂里。考棋艺的场地在左手边，因为已开考，气氛安静得像一潭深井水。正对面便是画待诏的地盘了，官差仍然在添置颜料和宣纸，因此考生都聚集在书馆外的大院里，气氛闹哄哄如菜市场。</p>

    苏棠往馆内张望一眼，见还得准备好一阵，便在水池边找了块平整的白石头，垫了张油纸坐等。

    “这不是曲姑娘吗听闻令尊前些日子染了风寒，如今身子可康健了”

    声音隔着一片嘈杂飘来，因为语气过于谄媚，苏棠也不由寻声望去。假山旁，青衣书生对黄衫姑娘赔着笑，眼睛几乎要冒出精光来。院子里都是人挤人的，唯独那位曲姑娘身边被留出大片空白，没人敢轻慢，身后还站着好几个家丁和丫鬟。

    曲姑娘微微抬起下巴，嘴角微弯，显然很享受这种众星捧月的待遇，却也只是淡淡点了点头，没正眼看那书生。

    苏棠看清她的模样，突然想起来，昨天唐音偷偷跟她说过，那是工部员外郎的女儿曲秋意。其实她知道，这种没门槛也没身份限制的比试，鱼龙混杂，什么牛鬼蛇神都有，真正的名门贵女自持身份，是看不上这种路线的，来的顶多是小富之家的女子，像曲姑娘这样的家世，放在那堆天之骄女中自然要低到尘埃里，在这却是一骑绝尘了。

    她叹气，阶级啊，就是这么现实。

    “你起来一下，我们家小姐身子不好，要休息。”

    凶巴巴的声音在头顶响起，她抬头一看，是个绿袄衣双丫髻的小姑娘，旁边还站着个小厮，两人板着脸堵在她面前，大半视线都被挡住了。

    苏棠不明所以，往旁边看，还有个细眉尖脸的姑娘悠闲站在一边，浅红底白梅纹襦裙，勾花小半臂，衣着光鲜俏皮……不正是昨天撞她手肘还不道歉的人吗

    那么堵在眼前的八成是她的丫鬟，替主子发话来的。

    细眉尖脸的女子目光一怔，显然也认出了苏棠。

    昨天在官府报名时，穿衣最寒酸的那个。

    她鼻腔里轻轻“嗤”了一声，不屑的目光飘走，又忍不住转回来，在苏棠脸上来回扫过几眼，眼中生出几分妒恨。

    这种地方不宜生事端，苏棠也不打算和她们一般见识，便垂着眼起身。她刚想把石头上的油纸带走，怎知那丫鬟又发话：“这个也留下，我们家小姐要用的。”

    苏棠气坏了，抬脚在油纸上踩了个黑乎乎的脚印。

    “你——”浅红衣女子眼睛一瞪。

    “我踩我自己的东西，怎么了”苏棠怒道。

    她说完，面无表情扬长而去，脚步却不由加速，旨在不给对方反应时间。

    能出口气虽然很爽，但她们人多势众，为免遭打击报复，还是溜之大吉比较好……

    “咚——”学馆内传出尖锐的锣鼓声，意味着考试即将开始。

    考生男左女右分开，结成两列队伍等候入场。苏棠站在队伍中间，往后看了看，男女人数基本上是对半分的，总数比对面棋艺的几乎多一倍。

    她心里也忐忑，却不是担心竞争激烈。昨天看过别人的画作，大部分只是皮毛程度，偶尔能见到几个画功深厚的，但自己也不比他们差，怕就怕那些来撞大运浑水摸鱼的，若这淌水真的够混，画的再好也无济于事。

    随着官差引导，队伍开始缓缓往馆内行进。苏棠验过木牒，刚迈入门槛，清淡的檀香味便扑面而来。

    这间学馆占地宽敞，且建造得很特别，四方都修了下降的矮阶，因此中间平地要低一些。地面铺了工整的万字方砖，黑漆长桌一列列摆放，添了几分肃穆。左右两侧的高台上是连绵的木屏风，正好把窗外刺眼的阳光遮住，室内则灯火通明。

    苏棠觉得挺好的，乱七八糟的自然光容易让人眼花，不利于设色，稳定的光源要好很多。

    考生们顺次落座，忙着整理手边的纸笔颜料，肃然气氛中却猛然炸开一道尖锐又焦急的女声。

    “这不是我的！”

    作者有话要说：　　今天晚上应该有加更

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