第955章狼要来了？（上）

    伦敦，泰晤士河畔的威斯敏斯特宫（国会大厦）静静矗立，宛如一位见证了无数风云变幻的历史巨人。

    此刻代理首相兼掌玺大臣的波特兰公爵，端坐在那象征着权力与责任的席位上。只是今日，公爵深邃的眼眸中，满是深深的忧虑。

    没错，这位一贯养尊处优的老公爵，此刻实实在在地感到累了。他微微后仰，靠在椅背上，轻轻揉着自己的太阳穴，试图缓解那阵阵袭来的疲惫感。

    他的目光缓缓扫过整个大厅，看着议员们交头接耳，各种声音交织在一起，却仿佛都与他无关。

    事实上，此次听证会的议题，是如何应对法国可能会对英国情报机构，参与到刺杀第一执政安德鲁-弗兰克，而发动的报复行动。

    然而数小时的争论下来，除了争论，就是继续争论，一个明确的应对方案都没有拿出来。

    近来这段日子，局势愈发紧张，仿若暴风雨来临前的压抑沉闷。各方情报宛如漫天纷飞的雪花，源源不断地飘至波特兰公爵的案头，每一份情报都如同一把尖锐的匕首，毫不留情地警示着法国方面正蠢蠢欲动。

    从潜伏在法国境内的间谍密报，到截获的法国-军方加密通信，再到外交渠道传来的隐晦消息，无一不在透露着同一个令人不安的信号：法国人酝酿已久的报复行动已箭在弦上，蓄势待发。

    不仅如此，包括外交大臣格伦维尔在内的多位内阁成员，神色匆匆地频繁出入唐宁街首相官邸的办公室，一次又一次，言辞恳切且焦急地向代理首相汇报，明确指出法国人那即将到来的报复，让波特兰公爵愈发清楚，这场危机已近在咫尺，容不得丝毫懈怠。

    想到此处，波特兰公爵不禁重重地叹了口气。那声叹息，仿佛将他心中积压已久的沉重无奈与深深忧虑，都一股脑地宣泄了出来。

    他缓缓挺直身子，双手用力地撑着座椅扶手，像是要凭借这股力量，将自己从疲惫与困境中拔起。他强打起十二分精神，眼神中闪过一丝坚毅，不再有半分犹豫，头也不回地大步走出了议会大厅。

    当来到大楼的拐角处时，波特兰公爵一眼便瞥见了正站在窗户前，独自抽雪茄的英格兰银行行长，托马斯?9?9雷克斯。此人身材高大挺拔，也不喜欢戴假发，那是他本人就是一头整齐的白发。

    今日恰逢1月下旬，按照惯例，这位雷克斯行长前来参加议会下院财政委员会举行的一场听证会，了解国家货币的发行及营运情况。

    然而此刻的雷克斯行长，满脸的阴霾密布，仿佛头顶正笼罩着一大片乌云。自从最大的支持者小皮特首相离开伦敦后，议会下院的诸多议员，好似嗅到了血腥味的鲨鱼，纷纷开始绞尽脑汁、变着法儿地刁难这位大英帝国的“第二财相”。

    他们在听证会上提出各种尖锐、刁钻的问题，意图将雷克斯逼入绝境，惹得雷克斯心中的怒火如熊熊燃烧的烈焰，越烧越旺，脾气也变得异常暴躁。

    只见雷克斯双眼圆睁，满脸通红，脖子上的青筋都暴了起来，对着在场的议员们当众大声叫嚣着：“先生们，请注意，英格兰银行属于私财，而非公产。所以，我只会对商业股东们，以及汉诺威的王室负责，与议会和你们这些议员毫无干系！”

    他的声音在听证会上空回荡，充满了愤怒与不屑。然而，英格兰银行行长的这番言论，无疑是火上浇油，瞬间点燃了议员们的怒火，抗议声如汹涌澎湃的潮水，一波接着一波向他袭来。

    最终，在那震耳欲聋的抗议声中，这位平日里趾高气昂、不可一世的英格兰银行行长，几乎是被愤怒的议员们强行轰出了听证会的房间。

    “雷克斯爵士，”波特兰公爵那低沉且自带上位者威严的声音，在英格兰银行行长托马斯?9?9雷克斯的耳边骤然响起。

    此刻，英格兰银行的首席行长正站在走廊的窗边，手中还夹着半根尚未燃尽的雪茄，缭绕的烟雾在他面前氤氲，模糊了他的面容。

    听到这声呼喊，雷克斯浑身一震，手中的雪茄险些掉落。他匆忙将那半根雪茄丢到一旁，用脚慌乱地碾灭，然后整了整自己略显凌乱的衣领，迅速转身，朝着代理首相低头致敬，脸上堆满了看似恭敬的笑容，只是那笑容中，隐隐透着一丝不耐烦。

    波特兰公爵微微颔首，他紧紧盯着雷克斯，神色凝重地提醒道：“确切情报显示，法国人马上要对您麾下的金融调查局展开一系列报复行动。这绝非小事，还请您务必严阵以待。”

    然而，听到这话的雷克斯，脸上却陡然浮现出一副轻蔑的笑意，那笑容逐渐扩大，眼神中满是嘲讽，仿佛自己刚刚听到了世上最荒诞不经、令人啼笑皆非的笑话。

    “尊敬的代理首相阁下，”雷克斯开口说道，语气中带着一丝调侃与傲慢。

    “您是不是太过谨小慎微了，还是最近听到了太多毫无根据的谣言？我们都清楚，对岸那些法国人，一贯只会耍耍嘴皮子，逞逞口舌之快。他们向来胆小如鼠，哪有那个胆量在大英帝国这片神圣的国土上，对我们动手？这真是我今天听到的最大笑话！”说着，他还不屑地摇了摇头，似乎根本不把波特兰公爵的警告放在眼里。

    波特兰公爵见状，眉头瞬间拧成了麻花。他向前跨出一步，距离雷克斯更近了一些，语气急切且诚恳地说道：

    “爵士，这次情形和以往大不相同。您切不可掉以轻心！法国那边近期动作不断，从各个渠道传来的情报都表明，他们对我们的敌意与日俱增，已然到了一触即发的地步。据可靠消息，您所领导的金融调查局以及主管威克曼，都被法国情报部门列入到了重点清算名单之上。这可不是闹着玩的，所以您务必提高警惕，加强防范啊！”

    雷克斯满不在乎地摆摆手，神色傲慢的回应道：“行了行了，我的代理首相大人。我心里有数。法国人要有那能耐，早就动手了，何必拖到现在。依我看，这不过是他们虚张声势罢了。”

    波特兰公爵无奈的摇了摇头，他太了解这位英格兰银行行长的傲慢自负了，估计也只有国王乔治三世与小皮特首相才能将其驯服。所以多说无益，波特兰公爵随即一言不发的转身离开。

    ……

    在欧洲金融版图上，英格兰银行占据着举足轻重的关键地位。它坐落于伦敦金融城的核心区域，这里堪称英国乃至全球金融领域的心脏地带，无数财富的浪潮在此汇聚、奔涌。

    其诞生绝非偶然，而是与当时英国政-府深陷的财政困境，以及对外征战急切的资金需求紧密相连，宛如在时代洪流中应运而生的坚固锚石。

    回溯至1688年，那场改变英国历史进程的光荣革-命爆发，威廉三世和玛丽公主登上王位。新政权虽已建立，但面临着棘手的难题。彼时，政-府信誉低迷，在金融市场上举步维艰，难以借到低利率的黄金，这无疑给维持战争开销带来了巨大阻碍。

    为解燃眉之急，政-府经过深思熟虑，毅然决定成立英格兰银行。最初，它承担着为政-府筹措战争所需资金的重任，通过发行银行券这一创新举措，从社会各界广泛筹集资金。

    随着时间的推移，英格兰银行凭借稳健的运营和逐步积累的信誉，也慢慢获得了发行货币的珍贵资格，进而成长为掌控国家金融命脉的关键力量。

    如今的英格兰银行大楼，宛如一座金融界的巍峨堡垒，稳稳地扎根于伦敦金融城内。大楼的建筑风格庄重而古朴，墙壁由色泽沉稳的花岗岩砌成，每一块石头都像是历史的见证者，在日光的映照下，花岗岩泛出温润的光泽，厚重而坚实，仿佛任何力量都无法撼动它的根基。

    透过大楼那巨大的窗户向外望去，便能看到银行大楼前那宽阔的广场。平日里，这里车水马龙，人来人往，热闹非凡，商人们步履匆匆，怀揣着对财富的憧憬与梦想穿梭其中。

    然而此刻，天空中大雪漫天，纷纷扬扬的雪花如鹅毛般肆意飘落，将整个广场覆盖在一片洁白之中，往日的喧嚣瞬间消散，取而代之的是格外的冷清，仿佛时间都被这寒冷的冰雪冻结。

    从议会大厦出来后，托马斯?9?9雷克斯依旧沉浸在自己的世界里，思绪早已飘远，对波特兰公爵的警告全然没当回事。

    他迈着略显轻快的步伐，穿过那被白雪覆盖的街道，回到了英格兰银行大楼。刚踏入大楼内部，熟悉的气息扑面而来，他径直走向自己的办公室。

    路过金融调查局时，雷克斯正巧瞧见威廉?9?9威克曼在房间里忙碌地整理文件。

    威克曼专注的神情被雷克斯尽收眼底，于是上位者带着几分调侃的语气说道：“威廉，您知道吗？刚才在议会大厦，波特兰公爵，居然跑来警告我，说法国人要对咱们金融调查局发动报复行动。您听听，这不是天方夜谭吗？法国人向来只会耍耍嘴皮子，哪有胆子真对我们动手，你说荒唐不荒唐？”

    …….