她轻咳一声，似乎想要掩盖自己的尴尬，正准备开口反驳李宝儿时，却突然看到李宝儿像变戏法一样，从身后迅速地抓出一把甘草，然后笑嘻嘻地将其递到了她的面前。

    这把甘草看上去有些特别，它的颜色比普通的甘草要深一些，而且每一根都细长而柔韧，仿佛蕴含着某种特殊的生命力。

    宇文琼不禁好奇地看着这把甘草，心里暗自揣测着李宝儿的意图。

    就在她犹豫要不要接过这把甘草的时候，李宝儿突然开口说道：“宇文大夫，这可是我特意为你准备的‘相思甘草’哦！听说吃了它的人，会对送草之人念念不忘呢！你快尝尝看，看看它甜不甜？”

    说完，李宝儿还调皮地眨了眨眼，似乎在暗示着什么。

    宇文琼有些诧异，但还是顺手接过了那把甘草。她放入口中咀嚼，一股淡淡的甘甜在舌尖蔓延开来。

    然而，这甘甜中似乎还夹杂着一丝若有若无的酸味，就像那人信中提及的西南风月，虽远在千里之外，却如这甘草的滋味一般，迢迢而至，萦绕心头

    御书房内，烛火煌煌。

    独孤帝手持西南八百里加急奏报，眉宇间的威严渐渐被欣慰取代。

    奏报上详细记载着西南诸部归顺后的景象——各族头领皆受大周印绶，边市繁荣，盐铁互通，百姓安居乐业。

    更难得的是，独孤明与萧谨腾不仅以武定边，更以文治化民，在当地兴学堂、修水利，使得蛮荒之地渐有中原气象。

    \"好！好！\"独孤帝连赞两声，指尖在奏报上轻轻一叩，眼中精光闪烁，\"朕这两个孩子，果然没让朕失望。\"

    侍立在侧的内阁宰相宇文泰见状，适时上前道：\"陛下，四殿下仁厚，萧将军勇毅，此番西南大定，实乃我大周之福。老臣以为，当重赏功臣，以彰陛下恩威。\"

    独孤帝微微颔首，提笔蘸墨，在明黄诏书上挥毫而就：

    \"奉天承运皇帝诏曰：西南诸部归化，边疆大定，朕心甚慰。着四皇子独孤明、将军萧谨腾即率大军班师回朝，论功行赏。留副将赵晟领兵三万，驻守西南，安抚诸族，保境安民。钦此。\"

    写罢，他搁下御笔，对宇文泰道：\"传旨下去，命礼部筹备凯旋大典，朕要亲自出城相迎。\"

    宇文泰躬身领命，却又迟疑道：\"陛下，西南初定，若大军尽撤，恐生变故......\"

    独孤帝朗声一笑：\"无妨。明儿他们在当地推行州郡制，又联姻诸部，根基已固。更何况——\"他目光深邃，望向殿外渐亮的天色，\"朕的儿子，该回来接手更大的担子了。\"

    翌日，金銮殿上，晨曦透过雕花窗棂洒落，映得御座上的独孤帝眉目舒展。

    他手持军报，朗声笑道：\"西南大捷，四皇子与萧谨腾不负朕望，拓疆三百里，收六部归心，更打通商路，使我大周盐铁丝绸可直抵南疆！此乃社稷之福！\"

    阶下群臣纷纷贺喜，独孤帝却抬手止住，眼中闪过一丝感慨：\"老四自幼沉稳，此番更见韬略；萧卿勇猛忠直，屡建奇功。有如此良臣佳儿，实乃天佑大周。\"

    忽而转头对礼部尚书道：\"传旨，着羽林军百人，礼部、兵部各派侍郎，七日后辰时于朱雀门设仪仗相迎。再命光禄寺备宴，朕要亲自为他们接风！\"

    百官听闻此言，心中暗自惊讶不已。

    要知道，羽林军迎接圣驾本就是一种极高的殊荣，而如今皇帝竟然还要亲自设宴款待，这实在是超乎想象。

    就在众人惊愕之际，只见年迈的礼部侍郎郑元朗颤巍巍地走出队列，他的声音略微有些颤抖地说道：“陛下，老臣听闻萧将军与宇文宰相的琼儿小姐之间有白头偕老的约定，不知是否属实呢？”

    独孤帝闻言，脸上露出欣喜的笑容，他抚掌大笑道：“哈哈，朕当然记得那个丫头！太医院的人曾告诉朕，她所研制的金疮药拯救了许多西南地区的伤兵。

    这可是一件大好事啊！待萧卿回京之后，朕定会为他们赐婚！”

    一转眼，七日就过去了。

    清晨的阳光刚刚穿透云层，洒在朱雀门上，映照出猎猎飘扬的旌旗。

    礼部侍郎郑元朗手持玉笏，端端正正地站在城门的正中央，他的身后，是百名身着玄甲、手持红缨长枪的羽林军，他们的盔甲在阳光下闪耀着耀眼的光芒。

    突然间，远处传来一阵如雷的马蹄声，声音由远及近，越来越清晰。黄门侍郎站在城楼上，高声尖声唱喝：“四殿下、萧将军凯旋——”

    随着这一声呼喊，顿时鼓乐齐鸣，城门缓缓打开。只见独孤明身穿着一袭紫金蟒袍，骑在一匹高大的战马上，英姿飒爽地朝城门而来。

    他的眉目间已经褪去了少年的青涩，多了几分在边关历经磨砺后的沉稳和坚毅。

    而在独孤明的身旁，萧谨腾同样身着黑色铠甲，腰间悬挂着一把陌刀，刀身反射着朝阳的光辉，显得冷冽而锋利。

    然而，当他的目光瞥见城楼下那一抹杏色的身影时，他那原本冷硬的轮廓竟然在瞬间化开了三分温柔。

    那抹杏色身影，正是宇文琼。她似乎有些不情愿地被李宝儿推搡着，挤到了官眷们的最前排。

    “臣等恭贺殿下、将军立不世之功！”郑元朗率领众官，长揖及地，态度恭敬至极。

    羽林军的士兵们则齐刷刷地横戈行礼，铁甲碰撞，发出铿然之声，场面壮观。

    的日光灼灼倾泻在朱雀大街上，百姓的欢呼声如潮水般涌来。

    独孤明端坐马上，含笑向道旁民众颔首致意，萧谨腾按刀紧随其后，眼角余光却始终警惕地扫过四周。

    就在队伍行至城门正下方时——

    \"嗖！\"

    一道破空之声骤然撕裂喧嚣！

    萧谨腾瞳孔骤缩，身形已如苍鹰般腾空而起。电光火石间，他双臂交错，竟硬生生将那支淬着幽蓝寒光的箭矢截在掌心！箭尾的白翎犹自震颤，距独孤明咽喉不过三寸。

    \"有刺客！护驾！\"