“太太。”刘妈妈端着托盘走进了正房里，对温氏陪笑道, “山里头, 没有什么好东西。好在这水是山里的泉水, 清冽得很, 泡了茶来，太太且润润喉咙吧。”

    说着, 上前将茶端给了温氏。

    温氏也是赶了半天的路, 觉得口渴了。接过了茶水轻轻啜了一口, 这茶确实算不得好，但也正如刘妈妈说的, 茶水有一股很是清甜的味道。

    “太太尝着可还行”刘妈妈陪着笑脸, “天色也晚了，正叫人预备晚饭。粗粝得很，也是我们一片心意。。”

    她说话小心翼翼中带着讨好。

    当初被拨来看管白姨娘, 也是迫不得已。如今眼瞅着白姨娘就要不行了，到时候她们这几个人自然还得回府里当差。此时不来讨好当家的太太，又什么时候去讨好

    因此上分外的殷勤。

    温氏也不是头天当家, 刘妈妈的心思她当然懂得，也并不反感。

    端只看这个院子里收拾得利利落落, 便知道守在这里的几个仆妇确实是用了心的。至于额外的圆滑, 在她看来也只是各人的行事做派而已，算不得错处。

    “你们都辛苦了。”温氏赞了一句。

    这句话就叫刘妈妈眉开眼笑了。不过片刻，又觉得那边白姨娘还要死要活，自己就开心起来, 叫人看着也不像，连忙收敛了笑容，恭敬地说道，“都是当差，自然要用心。”

    温氏便叫她坐下，陪着自己说话。

    刘妈妈原先在国公府里也不过是个二等的仆妇，轻易连去温氏跟前回话的资格都没有，又哪里敢坐下呢

    连声推辞不过，忙跑到院子里头，拿了只四脚小板凳进来，告罪坐下。

    温氏笑道“你也太小心了。”

    听见院子里头脚步声响，往院子里看了看，是有人端了熬好的药给送到了东厢房里，温氏便不在意地掠了掠鬓边的头发，细细问起白姨娘在庵里的情形。

    话还没有说几句，蓦然间东厢房里就传出一声凄厉的哭喊。喊声正到了高亢处，又戛然而止，就连院中树上的鸟儿都被惊得飞了出去。

    温氏和刘妈妈都被吓了一跳。

    “这，这是怎么了”刘妈妈捂着心口站起来，“太太，我去外头瞧瞧。”

    温氏点头，自己也起身跟在了后边。

    东厢房门口，刘妈妈和从里边冲出来的陈妈妈险些撞个满怀。

    “哎呦老姐姐，这是怎”

    刘妈妈话都没说完，就被陈妈妈伸手扒拉开了。泪流满面的陈妈妈往外冲，嘴里大喊着，“大夫，大夫”

    “太太”刘妈妈站在厢房门口，小心地叫了一声。

    温氏迟疑了一下，轻声道，“我进去看看她。”

    说着，便自己推门进了东厢房。

    这边刘妈妈朝着听见了声音跑过来看的几个仆妇摆手，“都散了散了。”

    也跟在温氏后面进去了。

    只一进门，温氏就先楞了一下。

    靖国公坐在床上，整个人看上去都是呆愣的。而他身后，便是头发散乱，已经委顿毫无生气的白姨娘。

    “她”虽说这一路上早有准备，可乍一看到这样的情形，温氏还是觉得心跳加快，仿佛就要蹦出嗓子眼一样。她平复了一下心境，大步走到了床前。

    便看到了此时的白姨娘，脸色已经呈现了灰败的颜色，嘴角处还有一丝蜿蜒的血迹，两只眼睛睁得大大的，瞳孔之中却没有了从前半分的神采。

    “她走了。”靖国公低声说道。

    声音里，说不清是悔恨还是愧疚。

    “你先躲开。”温氏上前，一把将靖国公拨到了一旁，自己右腿屈膝跪在床上，伸手试了试白姨娘的鼻息。

    一丝气息皆无。

    “大夫来了”

    陈妈妈跌跌撞撞地扯着大夫进来，带着哭腔，“大夫，你快去看看姨娘”

    大夫被个妇人扯着，衣襟都散开了。无奈上前把了把脉，对着靖国公和温氏摇了摇头，“预备后事吧。”

    厢房里，顿时就是一片沉默。

    片刻后，陈妈妈猛然爆发出狼嚎似的哭声，扑到了床前跪倒在地，抚着白姨娘的身体，“我的孩子啊”

    话音落下，人就软软地瘫了下去

    白姨娘的死讯，第二天一大早便送到了国公府里。这次回来送信儿的，是靖国公身边的长随，也是他的心腹人手，名唤赵成。

    赵成连夜赶回来的，到了城门口守到了城门打开。

    京城里不能跑马，赵成是牵着马一路小跑回到国公府的，拍开了门就直奔了春晖堂里，禀告了顾老太太。

    “国公可说，这丧事如何办”

    白姨娘只是个妾室。这世上妾室死了，有些情意的便停灵几日，入土为安。没有情意失了宠的，一口薄棺草草掩埋里的也不在少数。

    不过，白姨娘亲姐姐是贵妃，她本身又是顾老太太的亲外甥女，人死如灯灭，多少的错处也就都过去了。

    顾老太太也并不打算这到了最后，再去刻薄一把。

    靖国公和温氏已经商议好了，赵成便将来时得的话说与了顾老太太。

    “国公和太太的意思，天气炎热，只停灵三日便是。请人做个道场，便请姨娘入土为安。”

    顾老太太颔首，赵成又赶紧出去安排买棺材纸人等物。

    到了黄昏时候，白姨娘的灵柩回府。

    顾老太太已经提前让人将白姨娘生前所住的清兰园打扫了出来，留作停灵之用。

    三日后，这位曾经在国公府中风光一时的贵妾，便彻底地长埋地下了。

    陈妈妈在白姨娘死后，生无可恋，一头碰死了。

    靖国公将她也埋在了白姨娘的坟侧，叫主仆二人葬在了一处。

    丧事过后，靖国公一连消沉了许久，就连衙门里都告假了十天。

    他这副模样，连三太太都觉察出了不对劲儿。私下里悄悄地问温氏，“大哥这是长情”

    温氏摇头，低声与三太太说了缘故。三太太点头，“原来是这样。”

    笑了两声，对温氏说道，“我说句话你别恼，大哥糊涂了半辈子，这件事上做得明白。”

    温氏没好气地打了她一下。

    其实靖国公这个人，除了有些优柔寡断外，并没有太大的缺点。

    他与白姨娘自小在一处长大，青梅竹马的，不管后边有多少的怨，白姨娘人走了，靖国公想起的便会是她的好处。

    这就容易心生愧疚。

    更何况，白姨娘一口气没上来，多少也与靖国公有些干系据靖国公前两天夜里实在睡不下，与自己说的，白姨娘喝了药后，精神好了起来，说了许多从前情深义重的话，就想叫阿琇认了她这个亲娘，结果被靖国公一口拒绝了。

    气恼愤恨之下，白姨娘一口心头血吐出，就此香消玉殒了。

    靖国公回想起来，虽不后悔，却愧疚更多。

    只认为，是自己害了白姨娘这一辈子。如果当年自己没有与她生情，而是叫她安安分分嫁人做正头娘子去，又岂会叫她不过四十来岁的年纪就含恨而亡呢

    这种事情，谁也劝不了，只能叫他自己想通了去了。

    三太太提醒温氏，“如今这样就很好，母亲年纪大了有些心软，却还是向着你的。你可不要胡乱好心。”

    她指了指温氏床上摆着的几匹料子，月白浅青，都是清淡的颜色。很明显，这是为阿琇准备的。

    本朝丧报沿袭了前朝的定制，庶母死后，除亲生子女外，余下各子女无需守孝。

    阿琇是记名在温氏名下，生母是白姨娘这件事情，不但府里，就是亲朋好友之中多数人都是知道的。但从礼法上来讲，既然是记名在了温氏名下，那阿琇就是国公府嫡女，白姨娘就只是阿琇庶母，除此之外没有半文钱干系。所以这阿琇，自然也并不需要穿白戴孝的。

    不过温氏还是让人为阿琇赶制了两身儿颜色浅淡的夏衣。忙过了白姨娘丧事，又寻了府中收着的浅色宫纱宫绸出来，准备给阿琇多缝制几套。

    “并不是叫九丫头守孝。只是多少在意些，也算是尽了一份心吧。”温氏叹道，“到底，还有阿珠在。”

    靖国公已经叫人往北境去给阿珠送信了，至于阿珠能不能够回来，如今还不清楚。

    温氏也并不想他日阿珠回京，看到白姨娘孝期之内，阿琇依旧穿金戴银的模样。

    “况且，我也不瞒你说，从阿琇抱到我跟前来，我就知道，她这身世其实也瞒不住。早晚，她都会知道生母是谁的。”就算国公府的人不说，难道府外就没有流言蜚语了所以温氏怼此事，看得也很明白。

    “总不能到了那时候，我叫人指着阿琇的鼻子说，连生母的孝都不肯守吧”

    三太太摇头，“叫我说，你就是想的多了些。”

    想着温氏大约也不愿再说这个话题，三太太只好说道，“好在，没有影响了七丫头和八丫头的婚事。”

    七姑娘大婚的日子就定在了秋天，满打满算的，也就只有三四个月的功夫了。

    温氏点了点头，“幸而东西都是预备好了的，不然，这眼下的事情这么多，哪里还有心思去细致预备呢。”

    三太太也是感慨。她两个女儿也是秋天里的喜事，最近府中事多，如果不是从几年前就开始准备着，事到临头还真就得仓促了。

    “等来年春天，再把八丫头的事情办完了，也就能消停些了。”三太太伸手从跟前的花瓶儿里拔了朵花儿出来，放在手心里头揉搓着。想起了什么，低声问温氏，“阿珠那边，是不是还没有消息”

    “什么消息”温氏楞了一下，随后便反应过来了。摇了摇头，“没有，她这才大婚多久”

    算下来，开了春后阿珠才与林沉成亲，这也不过四个月左右。

    “话是这么说没错。”三太太手心里被花汁染得通红，丫鬟连忙送了湿帕子给她擦拭。擦了两下，三太太才继续说道，“我就是为阿珠担心。大嫂你知道的，武威侯府那些人，可没一个省心的。”

    她嘴撇了一下，“尤其三姑爷是世子夫人一手带大的，说是叔嫂，其实与母子也没什么区别。阿珠这是两个婆婆哪。”

    国公府与武威侯府结成姻亲之前，两府来往并不多。但是对于武威侯夫人婆媳两个，三太太还是了解一些的。

    武威侯夫人什么都放在了明面上，便是之前想靠着林贵妃的关系攀高亲，人家也没有掩饰过，都是明里头来。

    但阿珠的妯娌，武威侯世子夫人可就不是了。乍一看，那人面庞圆润白净，一双笑眼，真是个可亲的面貌。要说为人有什么不好，也不一定，只是这人脑子有些发轴，天生一副婆婆心态别说她自己的儿媳妇，便是几个妯娌，也都被她看作是进了侯府的外人。

    这位武威侯夫人时常对妯娌和儿媳妇说的话，便是叫她们服侍好丈夫了，“女子便该以夫为天。妻贤夫祸少，这辈子安分守住了后院，男人们奔出了前程，才是咱们的功劳了。”

    这些话，别说阿珠，就连三太太都听得有些刺耳。

    “阿珠这才大婚，白姨娘就没了。生母殁，阿珠也得守足了一年的孝。这中间，就怕侯府那边出什么幺蛾子。”

    温氏也明白三太太的意思。

    “放心吧，武威侯夫人总不是个糊涂的人。”温氏反倒是不那么担心，“就算她不明白，武威侯却是足够精明。你只看他们家里与林贵妃之间便知道了。”

    林贵妃还是武威侯的亲妹妹呢。宫中宠妃，又育有二位皇子，还是前几年颇得皇帝看重的皇子。就这样，武威侯竟然都没有抖起来，反而愈发地谨小慎微。别说扶持外甥皇子了，就连家里几个儿子都不许与皇子过多接触。

    这么一个谨慎的人，是不大会叫妻子去得罪姻亲的。

    “希望是吧。”三太太叹了口气，没有温氏那么乐观。

    白姨娘的死，在府中并没有那么多人去关注。如五姑娘几个人，都比阿琇没大多少，阿琇出生时候，她们也还都懵懵懂懂，其实知道的并不多。七姑娘八姑娘那会儿才一岁多，更不可能知道这些了。

    不过，她们不知道，不代表别人不会告诉。

    刘姨娘就忍不住。

    因为八姑娘的婚事定在了来年春天，刘姨娘这一阵子没少往七姑娘处跑，打听着七姑娘的嫁妆，尤其是花姨娘为七姑娘添了多少的体己。

    八姑娘有些看不过去，劝了她几次，见她不听，想了想，觉得她去看看也好，等回来觉得给自己的体己不及七姑娘那里的了，八成也就对娘家人更疏远了。

    刘姨娘看了花姨娘给七姑娘添的东西后，确实也消沉了两天。不过，很快便又恢复了精神儿，亲自帮着八姑娘做鞋做衣裳八姑娘公婆都不在了，便想着多给夫婿和小叔子做几身衣裳鞋袜，也算尽心一回。

    刘姨娘便自告奋勇地提出，八姑娘小叔子的衣裳，由她来做，八姑娘只做姑爷的便是。

    说起来，刘姨娘出身有限，但是当初也是帮扶家里的，女红绣活的没少做，都很是拿得出手。

    “我帮着你做，你也好把姑爷的衣裳做体面些。他一个爷们家，总要在外行走。原来他家里没个女人，哪怕穿成花子呢，也没人笑话。等你进了门，就得上心了，别叫外人笑话他，也是给你自己个儿积个好名声。”刘姨娘小算盘打得叭叭叭地响，还想着八姑娘说的，往后接了她一处过活呢。以后要到姑爷家里过日子，不把姑爷和姑爷的弟弟讨好了，那还得了

    这天吃过了午饭，母女两个便头对着头做衣裳，有丫鬟在屋子里放了个冰盆，屋子里也算凉快。

    “八姐姐”阿琇活蹦乱跳地跑了进来，手里还提了个小食盒。

    八姑娘站起来，“你又大热天的到处跑了。”

    她一边说着，刘姨娘一边过去接过了食盒，还笑眯眯说了一句，“可是多谢九姑娘了。看这一头一脸的汗，快坐下歇歇。怎么也没歇个晌”

    阿琇擦了擦脑门的汗，“还不是祖母么，说是新买来的果子，叫人给各房里送呢。一眼看见我，我就被拉了壮丁啦。”

    “壮丁”八姑娘笑，“一定是又到处跑了被祖母看到了。”

    阿琇挤了挤眼睛。

    她忽然想起来春晖堂里那棵树下还埋着一坛子梅花酿呢，用的梅花还是凤离从王府里折了给她的绿萼梅花苞。半年多了，她给忘到了脑后。

    于是，拉着初一去挖酒。

    于是，姐弟俩挖着挖着，就把顾老太太给吵醒了。

    再于是，顾老太太就说她是个太闲的闲人，打发了她和初一给各房头送果子了。

    八姑娘捏着阿琇的脸笑个不停，“你也是，胆子忒大了些”

    让丫鬟将果子洗干净放到冰盆里镇着，让阿琇坐下等着吃。

    阿琇苦着脸摇头，“还有五姐姐刘姐姐七姐姐那里没送呢。你这里近，我才头一个给你送来的，我走啦。”

    转身就跑了出去。

    八姑娘追到了门口，大声喊着，“你捡着凉快的地方走”

    阿琇远远地应了一声，跳上了游廊。

    天气太过炎热，阿琇不出门，穿的便是一件云白色的半臂，底下配了条浅浅的蓝色裙子。大日头底下，身上白得发光。

    “九姑娘这几天穿的都挺素淡啊。”刘姨娘扒在八姑娘的肩膀上看着，嘟哝了一句。

    听她话中好似有幸灾乐祸之意，八姑娘狐疑转头，“怎么了”

    其实白姨娘死后，按照律制除了阿珠外，国公府里其他人无需守孝穿孝。不过，七姑娘八姑娘都很是自觉地没有再穿大红粉红等颜色鲜艳的衣裳。

    “我的傻姑娘，你这是不知道”刘姨娘看看屋子里的丫鬟，吩咐了一句，“你们也累了，都回去歇一歇，回头叫你们。”

    几个小丫头应声出去了。

    这边儿刘姨娘才拉了八姑娘的手，将她领到了屋子里，看看再没有别人了，在八姑娘耳边嘀嘀咕咕地说了一通。

    “这”八姑娘睁大眼睛。

    她是真不知道。且从她记事起，阿琇便是一直在嫡母身边的，母女二人感情极好。哪里能看出，不是亲母女呢

    “还有谁知道这事儿”八姑娘问道。

    刘姨娘拈起一根青色的丝线，眯着眼睛穿针，嘴里笑道，“啊呦，那可多了去了。府里人都不说了，除了你跟七丫头还有初一那孩子外，大约没有谁不知道的。府外就更多了，当初九丫头的满月宴和抓周礼办得红红火火的，来的人心里都明镜儿似的呢。”

    将手里的针刷的一下扎在了手里的衣裳上，刘姨娘撇嘴，“太太刚强了半辈子，掏心掏肺地对九丫头。白姨娘人死了，还得忍着叫九丫头穿孝，也是白操了十几年的心了。”

    还颇有些替温氏愤愤不平之意。

    八姑娘吸了口气，严肃地对刘姨娘说道，“既是这样，姨娘也别告诉了旁人。”

    她终于知道为什么白姨娘被送走的时候，听见有人背地里说是因为她跑去找九姑娘说了什么话了。那会儿八姑娘还觉得奇怪呢，白姨娘也算是庶母了，与阿琇说句话有什么不行的怎么就因为这个被送出了国公府呢。

    原来，根源是在这里了。

    怪不得，白姨娘过世后，原先最喜欢将阿琇打扮得精致漂亮的嫡母，却叫阿琇穿得比她们姐妹更加清淡了。

    八姑娘忽然想到了阿珠。

    哪怕是从小就互相看不顺眼，八姑娘也得承认，所有的姐妹里，阿珠与阿琇感情是最好的。

    原来，她们是真真正正的亲姐妹。

    也不知道该说什么好了，八姑娘只能去提醒刘姨娘不要乱说话。

    刘姨娘得意道，“这还用你嘱咐也忒把人看得傻了。你要不是我亲闺女，我才不告诉你呢。就不知道九丫头是不是已经知道了。”

    八姑娘苦笑，“姨娘只看九妹妹快快活活的模样，就该知道，老太太和父亲母亲他们，都将她瞒得滴水不漏呢。府里那么多人心里知道，嘴上谁都不敢说，姨娘以后也不要再提，哪怕是在我跟前呢。”

    “我懂得，就算眼前只有咱们娘两个，还得防着隔墙有耳呢。”

    八姑娘无奈极了，这么多年她姨娘也是学到了些的，就只是学到了，也不代表能够做到。

    她只好暗自想着，要时刻再将姨娘盯紧些才是。

    这边阿琇和初一两个在大太阳底下，几乎将国公府跑了个遍。最后，初一提着果子去外书房里给沈平送，阿琇就两腿灌铅满头大汗地回了正房。

    “娘啊”阿琇几乎是扑着进屋的，脸蛋被晒得红扑扑的，身上的纱衣都被湿了个边儿，“我带了果子回来吃。”

    温氏也才睡醒了，见了阿琇这么狼狈，“呦，这是哪里折腾了一晌午来”

    叫了丫鬟送温水进来给阿琇洗脸。

    阿琇将果子放到桌子上，人往床上一趴，有气无力的，“都是初一啊，他也不知道怎么想起了我冬日里埋的梅花酒，吵着非要今天就挖出来。这不，吵醒了祖母，罚我们俩给大家送果子哎呦娘，我都快热晕啦”

    温氏又是好气，又是好笑，菱花扇用力扇了几下子，见阿琇眯起了眼还享受了起来，没好气地在阿琇腰上捏了一把，“也是活该了。哪里不能埋了酒，偏埋到春晖堂里去。”

    “我找来找去，就春晖堂里那棵梅树最好啊。”

    温氏没理会振振有词的阿琇，见丫鬟送了水进来，便推阿琇，“起来去洗洗脸，回头去喝些酸梅汤。”

    “好咧”听见有酸梅汤，阿琇立刻坐起来，建议道，“酸梅汤里要加上碎碎的冰屑和糖桂花才好。”

    温氏拒绝，“你小日子快到了，不许多吃凉的。”

    阿琇从小身体好，癸水来的便早。不过，也许是因为年纪不到，也并不稳定，从初潮到如今小一年的功夫了，也才有那么三四次。

    连阿琇自己，都不大能记清楚日子。

    没想到，温氏却记得清清楚楚的。

    “娘”阿琇心里头那么小小的感动了一下。

    温氏误会了，以为她撒娇弄痴地想糊弄冰过的酸梅汤，将凑过来的脸推开，“撒娇也没有用。这几天都不许你吃喝凉东西，夜里睡觉也得穿好了寝衣。你睡觉不老实，再不然，叫丫鬟给你做个肚兜”

    “可饶了我吧”阿琇无力地躺下。她都多大了，穿肚兜

    想到小时候被温氏穿上大红色绣鲤鱼肚兜时候的蠢样子，阿琇简直想要捂住了脸。

    “好了，起来好生洗漱了，一会儿喝酸梅汤。”

    正说着话，外边有进进来回说，“宫里传出话来，说是叫公子进宫去呢。”

    又进宫

    温氏一边叫人去外书房里找初一，一边就要往初一的住处，去帮着预备进宫要穿的衣裳。

    “我陪您一起去。”阿琇一咕噜爬起来，“大热天的，不知道宫里有什么事儿。”

    温氏也是不知。白姨娘过世，宫里的丽贵妃也打发了九皇子凤容在发丧之前来了一趟。余下，却并没有别的了。虽说知道丽贵妃这是明白白姨娘在府里没什么地位了，便弃了这个妹妹，可光是这份儿冷情，也是叫温氏看了暗暗吃惊。

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