次日杨朔就带着老师张之洞的折子回了京。与此同时, 李居正也得了消息, 正和盛宣怀、恒晖在一起商量。

    盛宣怀道：“大人, 咱们北洋这儿, 要一条铁路都要了好久, 仍旧是没个动静, 怎么这一回, 皇上竟然要给太后修专列？这，这哪里还有银子去瞎折腾？”

    李居正听完笑呵呵的, 先是瞄了一眼恒晖，看他没准备开口, 这才捋了捋胡子，道：

    “皇上自然有皇上的考虑, 这北洋没钱修铁路, 太后那哪能也没钱修呢？”

    盛宣怀一听，原来是自己糊涂了, 皇上怎么可能自己掏银子给太后修铁路, 这必然是走的明面, 让户部出资, 到时候太后一旦应下了, 户部就是不想出也得出。

    这才苦笑着摇了摇头。

    没过几日, 李居正带着盛宣怀一起回了京, 留恒晖在北洋督军。

    这一日正是风和日丽，皇上特意请了太后一起来商议政事，杨朔先上前禀奏：

    “禀告皇上、太后, 汉阳铁厂日前铁炉已经修好，出的铁水和炼出的铁块都异常顺利。”

    皇上大悦，连道几个好字，太后也十分高兴。

    杨朔还带来两块铁块，呈上去给皇上，太后检阅，他恭恭敬敬弯下腰，双手奉上汉阳铁厂炼出的钢铁，一个太监从他手中接过，捧着奉到皇上、太后案上。

    皇上一看，龙心大悦，勉励道：

    “很好，此次汉阳铁厂总算是有了进展，不负我大清子民所望。”

    满殿的大臣俱都面上带笑。

    杨朔又道：“汉阳铁厂有此在功劳，全凭皇上、太后洪福齐天，张大人上书，提议为太后修建贺寿铁路一条，望皇上、太后恩准。”

    皇上笑道：“正是如此，太后大寿将近，正好我汉阳铁厂炼出了钢铁，不如就此为太后修建一条铁路，让中外子民都看看我大清的能耐。”

    太后心道，原来如此，今日请我来，是想拿我做筏子。

    还没等太后张嘴，就听得皇帝道：

    “朕看，这个主意极好，杨朔，你仔细说说。”

    杨朔就道：“太后，张大人得知您储秀宫离新建的西苑仪鸾殿颇有距离，提议为您造一个西苑专列，专供您来回储秀宫与仪鸾殿之间。”

    太后一听，惊讶了，这是真的说到心里去了，她确实嫌仪鸾殿来回折腾，这么一想，确实可行啊。只听她笑道：

    “这可真是有心了，你说的那什么铁路，可真是有如此方便？”

    杨朔此刻奉上一卷堪舆图，道：“张大人已为太后略做规划，将太后储秀宫与仪鸾殿两边连在一起，这铁路可铺上三华里，如此一来，太后每日往返于储秀宫和仪鸾殿之间，也要不得一刻钟。”

    往日她嫌建铁路占了子民田地，说个不好听，那就是扰民，与民争地，但是到了她这儿，这整个皇宫，都是她的，就是建个十里八里的铁路，也占不到别人的地界儿去。

    因此太后大为高兴，道：“好！好！这可真是太好了！”

    杨朔就到：“只是这花费，还得户部核算。”

    太后道：“不过几里的铁路而已，咱们大清难道还拿不出来？我看啊，就从户部拨支，就是几十万几百万两银子，也得先给我建起来咯，要是连太后的铁路都建不起来，那洋人还怎么看我们大清？”

    杨朔正准备跪下谢恩，只听得一个声音大喊道：

    “太后不可！太后明鉴啊，黄河决堤，已经淹了大片土地，此刻大肆兴建铁路，恐怕于民心不利。”

    这说话的，是一个年轻的言官。

    这一下，落针可闻，满殿大臣面面相觑，竟然还有这不知天高地厚的闷头青，敢直言顶撞太后。

    果然，太后怒道：“黄河决堤，那都快成常事了，两年一决堤，百年一改道，难道这千百年来，就为了黄河，什么事都做不成了？”

    那年轻言官道：“臣，臣并非此意，只是……”

    还未等他说完，太后拍了拍桌子，勃然大怒道：“我看你就是看不得我好！谁不给我面子，我就不会给谁面子，谁要是让我不开心了，我就让谁一辈子不开心！”

    这话说的可谓是十分之重了，最后那句一辈子不开心就是明晃晃的要挟。

    只见那言官白着脸，嘴唇都哆嗦了，虽然胆大，但他也是知道害怕的。

    满殿大臣缩着脖子，低着头不敢吱声。

    皇帝此刻也是铁青着脸，不过片刻他缓和了神色，道：

    “好了好了，这有什么好争的，黄河赈灾是一回事，太后这儿，却是另一回事，”他笑着看向太后，道：“这也是儿子的一片孝心，亲爸爸尽管放心，没人能碍着这事儿。”

    有了台阶下，太后这才放下了怒色。她道：“皇上啊，我一个老太太，又能花销多少呢，你们一个个却偏要拿这个来戳我肺管子，咱们大清，就穷成这样了？”

    皇帝笑着听训。

    太后又道：“唉，算了，我也不为难你们了，我啊，还是回去当我的老太太吧。”

    皇帝赶紧表忠心道：“亲爸爸，您永远是儿臣的亲爸爸，别说就是一条铁路，就是十条八条，咱们也得替您建起来。”

    太后哼了一声，意有所指的瞥了一眼地上跪着的言官：“我看啊，还是算了吧，别让有些人，净拿我做筏子。”

    说罢一甩袖子，走了。

    丢下这个烂摊子给皇帝，末了，还加了一句：

    “这黄河的事儿，我一个老太太可管不着了，你们啊，都去问皇上吧。”

    没人敢应声，皇帝恭谨地送走了太后。

    直到看不到太后身影了，皇帝这才慢慢的回到了龙椅上。

    他气势大变，与那个在太后面前唯唯诺诺的小皇帝大为不同，只听他道：

    “胡春林，你说，黄河决堤，究竟是怎么回事！”

    那个言官抹抹汗，道：“启禀皇上，上月以来，黄河水位不断增高，郑县堤坝年久失修，于九月二十三日决堤。”

    “为何现在才报！”

    胡春林道：“臣，臣有同乡自郑县来信，说决堤之时，数万乡民嚎啕大哭，在水中奋力望救，然河署管理工料的幕友李竹君，平日克扣盘剥，朝廷下发的固堤黍米，全被此人拿去卖了，以至于堤坝薄弱。决堤之时，众人咬牙切齿，痛殴李竹君，将之支解投河，群情愤怒，几欲生变。”

    “什么？！”皇帝惊得从龙椅上站起。

    大臣们纷纷跪下。

    皇帝冷冷的看着地上跪着发抖的一个大臣，说道：

    “徐之舟，你可是河道总督，你来替朕解释解释，为何从未听你禀报过此事？”

    被点名的老头不由得一抖，自从那么闷头青言官一开口，他就知道要完了。

    他结结巴巴开口：“臣，臣……”臣来臣去，却没一句完整话儿。

    这时言官道：“皇上，臣有奏。”

    皇上道：“说。”

    “臣奏徐之舟枉为河道总督，他尸位素餐，盘剥克扣，纵容下属变卖建堤材料，每次朝廷下发赈灾银两，从他手中下去，十不存五。”

    皇帝冷冷道：“徐之舟，你可有解释的。”

    徐之舟仍然结结巴巴，连一句冤枉都没喊，一看就是心虚极了。

    皇帝大怒，道：“给我拖下去！”

    两个带刀侍卫大声应是，将徐之舟压了下去。

    河南巡抚谭宗林此刻不得不出列，道：“启禀皇上，郑县此时决堤，乃是因为堤坝年久失修，起源是由于一小小獾洞，臣早已下令拨款修缮，但不知为何，拨下去了银子，却没见到成效。”

    皇帝连连冷笑：“你辖下有人贪赃枉法，据为己有，你这个巡抚倒是推得一干二净。”

    谭宗林跪下道：“臣有罪！”

    皇帝道：“黄河修缮，自古以来就是难题，一是难在难修，二却是难在你们贪赃枉法！自前几朝以来，老祖宗明知你们贪妄，拨下去的银子，层层盘剥，只好下了每次赈灾，朝廷只出其六，余下由总府以下官员筹款的御令。除此之外，每年由朝廷拨款，河堤处每年增高五寸。你们可有实行？”

    没人敢搭话。

    皇帝仰头大笑：“哈哈，哈，哈哈，好啊，你们，可真是好啊，我大清内忧外患，你们却都只顾着自己捞银子。”

    更没人敢搭话了。

    皇帝指着最开始直言的言官道：“胡春林，你来说，这郑县，究竟是怎么个情形了。”

    胡春林道：“此次黄河决堤，恐怕有四五百丈，初时约三十丈左右，到第三日就有四五百丈了，从贾鲁河直入淮水，其间村庄农田，无一幸免。”

    “灾情如何？”

    “死伤百万计。”

    “啪”皇帝怒极拍桌。

    河南巡抚道：“决堤之日，郑县府官倪文蔚已拨两哨营兵前往救灾。”

    皇帝怒道：“这就是救的结果？三日之内决堤五百丈！好，你们可真好！”

    “李文正！”皇帝点了一个大臣。

    “臣在。”李文正道。

    “朕派你为河道监督，协河南巡抚谭宗林速回郑县抢堵决口，先行盘筑裹头，以免再行坍卸。”

    “是！”