“我就知道这种会议屁用都没有，纯属浪费时间。”伦敦塔的宫殿外，摘下头盔的索洛克子爵听完女儿托人送来的会谈结果后，跟南方来的骑士小子们一起喝着啤酒，眼神不善地看着不远处的卡美洛骑士们，狠狠吐了口唾沫：“d,老子真想教训一下那群小白脸。他们应该在脸上划几刀来证明自己的男子气概，包括那个比娘们还好看的王。”

    “收敛一下口吻吧！索洛克大人。”一位和索洛克年纪相仿的老骑士反驳道：“那群小子至少上过几次战场……相比之下，南方的小子们倒是越来越安逸了。”

    “你是在质疑公爵夫人的统治吗？威廉爵士。”

    “不，我是在忧心南方会成为第二个东希腊。”老骑士叹了口气道：“孩子们不上战场，就不会清楚那和比武大会里的过家家有什么区别。长此以往，等我们这些老家伙们退下去了，他们那一代打的赢撒克逊人和罗马人吗？公爵夫人是个很好的统治者，仁慈善良又智慧，但她如温室里的花朵，缺少鲜血和征服的动力。”

    “也许她该找个丈夫，一个骁勇善战的丈夫。”索洛克子爵收起了对老骑士的敌意，开始思考这确实存在的忧虑并决定找时间和侍奉公爵夫人的女儿卢娜谈一谈。

    “但这可不是一个简单问题。”老爵士曾经侍奉过嫁到南方的女公爵的外祖母莱奥诺拉公主，所以深知那一阶层的联姻有多麻烦：“公爵夫人马上就要二十岁了，多少女孩在她这个年纪已经成了几个孩子的母亲。不说远的，索洛克大人您的女儿卢娜夫人的第三个孩子都出生了。而以公爵夫人的身份，嫁给一个普通的贵族是不可能的，尤其是在南方独立出去后，她的选择范围就只有国王阶级、国王的继承人阶级，以及那些堪比国王的公爵们。”

    “但要是那样的话，我可不希望公爵夫人嫁给法兰西国王。”索洛克子爵曾在阿基坦见过那位狡猾如蛇的法兰西王，对方苍白的面孔和瘦高的个头怎么都不符合骁勇善战的形象，没准在床上都坚持不了多久：“伍德斯托克家族已经够凋零的了，别再雪上加霜。”

    “那罗马的马克西姆呢？他是执政官家族的长子。”

    “然后把毒杀的那一套带来吗？我毫不怀疑他会在结婚一年内把公爵夫人毒死好正大光明地接手南方。” 索洛克子爵更加鄙夷道：“要真是那样，还不如让公爵夫人嫁给卡美洛的那个该死的私生子杂种。”

    “那就只能再看看了。”老骑士在胸口画了个十字：“上帝保佑南方。”

    “上帝保佑南方。”

    会议的晚上有盛大的骑士比武和宴会，因此在天黑之前，受邀的卡美洛和南方贵族们都陆陆续续地进了场。世仇之间挂着虚伪的笑容在礼尚往来间暗斗着。

    桂妮薇儿是宴会上互相针对的南方贵族和卡美洛贵族中的异类，毕竟她是苏格兰人，两方都没有理由将她牵扯进来。但这并不代表她能以公主的身份在这里多受欢迎。

    因为宴会向来是信息交换和未婚男女联谊的最佳地点。

    而如之前所说那般，桂妮薇儿在婚姻市场的行情并不好，但她的出生又不允许她随便嫁给一个小贵族，于是乎就出现了非常尴尬的一种情况。

    苏格兰王试图将独女嫁给卡美洛的亚瑟王好形成联盟对抗法兰西人，所以在儿子出访卡美洛时让桂妮薇儿随行。但显然，桂妮薇儿来了有一个多月，卡美洛这边却一直没有联姻的意思。哪怕桂妮薇儿的哥哥各种暗示，亚瑟和圆桌都没有松过口，更别提还有梅林的预言在那儿。

    “要是康沃尔靠近苏格兰就好了。”相比被冷落的格尼薇儿，在宴会上如鱼得水的苏格兰王子刚同宴会的举办者交谈完，一边抿着红酒，一边同妹妹抱怨着。

    格尼薇儿顺着哥哥的视线看去，只见大名鼎鼎的康沃尔公爵夫人正与来宾相谈甚欢。

    早在闺中时，格尼薇儿就听说过这位南方统治者的大名，甚至苏格兰王都会经常拿格尼薇儿与之相比。

    虽然康沃尔公爵夫人过几个月就满二十岁了，但她看起来比实际要年轻娇小了许多，或许是因为南方近亲联姻太平凡的关系，她肤色苍白，身形单薄。一头棕红色的长发遗传自阿基坦的埃莉诺，绿色的眼睛是卡美洛王室的标志。

    明明是引人怜爱的外形，但怎么说呢！康沃尔公爵夫人浑身上下都散发出一种给老娘麻溜跪下的凌厉气势，这或许是因为她出身于港口的德文郡，并且一直和形形色色的人打交道吧！

    望着光彩照人的康沃尔公爵夫人，格尼薇儿不免有些自卑。

    她是这个时代最理想的公主，美丽善良又柔软，热爱艺术、多才多艺。但这并不足以让她成为一个合格的王后。

    常年在父母兄长保护下的公主犹如温室里的花朵，或许她知道如何操持一个城堡的琐事，或许她看过自己的母亲在丈夫远征时如何管理一个国家。但这却依旧达不到梅林和圆桌对于卡美洛王后的期望。

    常年征战的亚瑟王所需要的是一位能管理好国家，威慑那些不轨的臣子和外敌的王后。她或许不需要过于美貌、甚至不需要传统妻子的温顺与知书达理，甚至可以是个寡妇或母狼，但她必须成为国王日后最可靠的伙伴。

    这么看来，康沃尔公爵夫人比起格尼薇儿贴近这个标准太多，甚至以安茹的伯爵夫人为列，一些并不如格尼薇儿地位尊贵的女继承人们都比格尼薇儿要适合亚瑟，毕竟她们在豺狼的虎视眈眈中保护了自己的财产。

    宴会的后半阶段，莫甘娜找了个空隙打算去透透气。为了彰显身份的高贵，她被天鹅绒的礼袍、各种珠宝压得喘不过气来，只想把胸前用来挤出沟的带子松开一下。

    “需要我为您拿一份私人的餐点吗？”注意到莫甘娜宴会上并没有吃多少东西的卢娜提议道。

    “给我一杯红酒就够了，你去忙吧！”莫甘娜拒绝了卢娜的陪同提议，独自一人去到走廊的窗口透个气。

    整个城堡里都是莫甘娜带来的人把守着，也不会担心有些不怀好意的贵族趁着她落单把她绑架了去结婚。

    “承蒙招待了，康沃尔公爵夫人。”莫甘娜的独处时间并没有持续多久就被不速之客打断。

    她转身，看见卡美洛年轻的王站在月光之下，仿佛月桂树下的阿多尼斯，整个人散发出一种圣洁的美：“晚宴和骑士比武大会非常精彩。”

    “您要是专门来说客套话就算了。”莫甘娜解开胸带的手顿了一下：“肯定是有要避开别人才能说的话吧！您可否能对我真诚一点？毕竟我也不是什么豺狼野兽。”

    亚瑟的眉头似乎因为莫甘娜的眉头舒展了一点，他向莫甘娜伸出手，对方迟疑一下后将手放在年轻的卡美洛王的掌心里。

    没有盔甲和布料，亚瑟的掌心宽大而温暖，带着常年握剑的老茧。他托着莫甘娜的手缓缓地单膝跪下，将另一只手盖在莫甘娜伸出的那只手的手背上，对着窗边的公爵夫人缓缓道：

    “请您宽恕我，仁慈的伍德斯托克之女。

    将如此冒犯的言语诉至于毫无准备的高贵女士之耳。

    或许我此刻的言语并非出自于爱情，但我发誓，之后我所说的一切都发自于内心，等同于我对卡美洛和主的承诺。

    此刻跪在你面前的不是卡美洛的国王，也不是荣耀的骑士。

    而是个心情忐忑的男人。

    以亚瑟潘多拉贡之名，向您卑微地，小心翼翼地询问。

    莫甘娜玛蒂尔达伍德斯托克小姐，您愿意嫁给我吗？”

    亚瑟像是受洗一般将莫甘娜的手放在自己的额头上。

    感受那毛茸茸的触感和温热，当机的莫甘娜脑子里循环着两句话。

    【旧剑向我求婚了。

    我该怎么礼貌又不失坚决地拒绝他？】

    “前一秒您同我针对相逢，下一秒就向我求婚。”整理心情的莫甘娜将亚瑟扶了起来，注视着对方的绿眼睛：“您应该知道我是不会同意的，卡美洛可不需要一个南方的王后。”

    “但这并不是我不能一试的理由。”亚瑟注视着莫甘娜的眼睛，仿佛一潭湖水：“所以请别那么快拒绝我好吗？”

    “很抱歉，我并非是一个婉转的女士。”莫甘娜收回手道：“您不是一个很好的结婚对象，我也不可能放任南方成为卡美洛的钱袋子。”

    “但除了我，您也不太可能选择其他结婚对象了。”亚瑟微笑道：“当然，您也有守贞的权利，那样一来，伍德斯托克家族和萨利堡家族便正式宣告血脉终结。”

    “听起来像是威胁。”

    “如果您愿意这样理解也行。因为求婚就是威胁您将下半生交付于我。”

    莫甘娜还想说什么，但却在下一秒被匆匆而来的索洛克子爵打断。

    “公爵夫人，刚从传来的消息。罗马人在克洛里塞登陆了。”