皇后得知儿子竟是扮作宫中侍卫去了承恩公府, 一时便怔住。

    “殿下百忙当中竟还想着抽空去观礼，可见对六姑娘确是有心。如今六姑娘及笄, 也该说亲了，娘娘心里可有个章程？”彩云轻声问。

    皇后摇摇头：“你的意思我明白。只是，瑞儿那孩子……心思从来掩得极深，就本宫所见, 倒是看不出他对莹儿有那等心思。”

    况且，陛下不会容许有前后两代皇后出自一门这样的事发生，孟氏一族既有了她这个皇后，那下一辈的女孩儿们, 便再没有入主中宫的可能。

    她怜爱地替小儿子拭了拭嘴角, 看着小小的孩童冲自己笑得甜糯糯的, 也忍不住露出了笑容。

    没能生个女儿虽然有些遗憾, 不过再为陛下诞下皇三子，她觉得这确是上苍给自己最大的恩赐了。

    彩云似乎也有些明白了。

    却说程淼那日听了赵瑞一通话后, 虽是很快便将之抛诸脑后，只是在凌玉再次问她对那三家公子的意见时，她迟疑了一会儿, 还是道：“我觉着哪个都不是很喜欢。”

    凌玉讶然：“为何这般说，难不成你见过他们？还是说从哪里听到了什么？”

    除却这两个原因，她着实想不到还有什么会让这丫头改了主意。

    程淼含含糊糊地道：“也没什么, 就是觉得他们都不是很适合。”

    见她不愿明说原委，凌玉有些无奈，但也没有再追问。反正提亲的人家这般多, 这三家不行，那再另挑便是，总也会挑到合心意的。

    只是到底还是有些可惜，这三位可是她花了不少心思，精挑细选得来的呢！

    想了想还是有些不甘心：“当真不仔细再想想？那吴三公子性情温和，心地纯善……”

    “是啊，那般怜香惜玉，自然是心地纯善。”程淼在心里嘀咕着。

    凌玉不知她所想，继续又道：“许大公子好学上进，为人踏实知礼，言行端方，堪为良配；董大公子言出必行，品行贵重，实乃正人君子。”

    “一个整日研究机关暗器，视周遭一切如同无物；一个已经有了要信守诺言的表妹，我好好的插什么足？”程淼又是一阵腹诽。

    凌玉察言观色，自然瞧得她确是对这三人无意，也唯有作罢。

    “夫人，表少爷来了！”正在此时，有侍女进来禀报，凌玉一听便笑了，“原来是咱们的凌举人到了。”

    话音刚落，身着一身书生袍的凌灼便跟在侍女身后进了进来，作揖行礼：“姑母，表妹。”

    “凌举人，可总算是把你给盼回京了，可真是不容易啊！”虽是自小被这个表哥念叨，可久别重逢，程淼也是一阵欢喜。

    数月前，凌灼终于中举，成了青河县年纪最小的举人，也让凌秀才欣喜若狂，把他珍藏了好些年的酒挖了出来，痛痛快快地喝了几杯。

    日前，凌灼便陪同凌秀才与周氏夫妇上京，这也是自当年陪着凌碧回乡后，凌秀才夫妇再度到京城来。如无意外，接下来的日子便会一直留在京城，与凌大春一家团聚了。

    被表妹这般唤着，凌灼竟是难得有添了几分羞赧之色，看得凌玉忍不住直笑。

    程淼自来便是个天不怕地不怕的性子，可偏偏却怕死了这个只要揪住她一点错处，便会啰嗦个没完没了的表哥，如今难得见他这般模样，顿时乐得不可开支。

    凌灼被她笑得俊脸愈发泛红，整个人手足无措起来，最后，将求救的视线投向了一旁的凌玉。

    凌玉到底心疼侄儿，没好气地捏了捏女儿的手：“可不许使坏，瞧你把你表哥笑得。”

    程淼这才忍住了。

    凌玉也不理她，招呼凌灼落了座，便问起了凌秀才夫妇的身子状况。

    凌灼一一如实回答，包括周氏在上京的路上生了一场病，中途休养了大半个月，所幸并没有落下什么病根，又有杨素问亲自调养着，身子倒是更好了些。

    凌玉得知后这才松了口气。

    爹娘年纪愈发大了，她这个做女儿的，又哪会放得下心来。

    “栓子哥去年中了秀才，这些都是唐伯母和大姑母托我带来的给姑母您的……”凌灼又一一指着他带来的那几包东西道。

    他口中的栓子哥指的便是唐晋源与明菊的儿子。如今明菊母子在青河县定居，同时也帮凌大春夫妇及凌玉打理着青河县留芳堂的生意，母子二人结束了早些年颠簸流离的日子，小栓子也进了书院就读，虽说起步稍晚些，但他肯吃苦，学得也认真，故而学业也算是不错。

    明菊也没想着要儿子有多大出息，更没想过让儿子他日凭科举出仕，只是希望儿子日后多一条选择的路。

    凌灼只不过是奉命把从青河县带来的东西送给凌玉，并无他事，故而只是稍坐了一会儿便告辞了。

    程淼主动地送了他出院门，凌玉看着表兄妹俩一高一低的身影，表情若有所思。

    这两个自幼相识，这些年来相处得也好，只是灼儿两耳不闻窗外事，